Птица и Король

– Что произошло? – в его голосе звучит волнение.

– Просто устал, Райн. Я просто устал, – лжёт отец.

Мы с братом встречаемся глазами. Никто из нас не верит графу.

– Замени меня, – просит племянника граф.

Райн смотрит мне в лицо, затем переводит взгляд на своего дядю. На его лице читается замешательство и неуверенность.

– Я не буду драться с ней, – качает он головой.

Граф грустно улыбается и передаёт племяннику свой меч. Тот берёт его с неохотой.

– Тренировка – это не битва. Тебе и Абигейл нужно чаще упражняться.

– Я могу ранить её!

– Не можешь, – ухмыляюсь я.

Брат смотрит на меня, как на ребёнка с палкой. Его взгляд выражает смятение и недоверие. Знаю, о чём он думает: ему кажется, что я плохо обучена и разобьюсь, как стекло при первом же неверном движении. Внутри загорается желание доказать обратное. Делаю шаг в сторону и достаю Тень из ножен. Клинок блестит, отражая свет дня.

– Абигейл, я не уверен, – кривится брат.

– Начинай, – даю команду.

Какое-то время, довольно долго, мы стоим неподвижно друг напротив друга.

Потом Райн неуверенно машет мечом, и я в ответ резко обвожу клинком по оси, задевая его плечо. Судя по звуку, получилось больно. Я недовольно моргаю. Райн встряхивает рукой и подаётся вперёд. Он делает резкий выпад. Пытаюсь отпрыгнуть, но меч задевает моё бедро. Я кривлюсь от лёгкой боли и, защищаясь, выставляю меч.

– Неплохо, сестрёнка, – хвалит меня Райн. – Признаюсь, не ожидал.

Теперь я действую более расчётливо и атакую оппонента с разных сторон.

Снег взлетает вверх при движении моих ног и попадает в лицо брата.

– Основы боя ты постигла, – ухмыляется он, отражая все мои попытки коснуться его, – но тебе не хватает хитрости.

Райн обезоруживает меня безжалостно и быстро. Выбитый из моих рук меч глухо падает на снег.

– Вот и всё. – Брат возвращает графу его меч.

– Я безнадёжна…

Разочарование душит.

– Ты прекрасна, – не соглашается брат.

Плечи опускаются. Я смотрю, как Райн ухмыляется и, держа моего отца под руку, уходит прочь.

Облегчённо выдыхаю и возвращаюсь в свою комнату.

***

За окном оранжевый диск близится к горизонту. Стены моей спальни окрашены в приятный тёплый цвет заката. Я сижу в кресле у окна. Мышцы неприятно ноют после утренней тренировки. Внутри скребётся отчаяние и разрушенная надежда. Никогда мне не стать настоящим мечником. Для всех всегда я буду просто девчонкой с палкой. Никто не будет воспринимать меня в серьёз.

Раздаётся стук в двери.