Волчица для императора чудовищ

Я первый перешагнул черту вежливости.

Судя по их разговору и этим словам, даже если Арлана и солгала, её брат не рискнёт проверить, потому что она ему достаточно дорога. Девчонка отдала мне свой долг сразу же. Хорошо воспитана.

– Что ты желаешь мне сказать? – когда предлагают говорить проще, отказываться не стану.

– Ты ведь простолюдинка, верно? – задал Рафаэль неожиданный вопрос. – Ни мать, ни отец не были знатными?

– Да, – я постаралась сказать это так, чтобы ответ не казался плевком ему в лицо. Пытается поставить меня ниже в разговоре? Чего именно хочет?

– Скажи мне, ты когда-нибудь любила мужчину?

Понятия не имею, как этот вопрос связан с тем, что я не желаю войны с его народом.

– Нет, – тем не менее, не вижу смысла скрывать правду. Любовь к мужчине… какая любовь может быть у сироты, обещавшей себе отдать долг жизни старшему брату?

Рафаэль удовлетворённо кивнул и поднялся с места. Обойдя стол, брюнет зашёл мне за спину, и я крепче стиснула рукоять кинжала, готовая выдернуть его в любой момент и всадить в его тело.

– Ты готова на всё, чтобы остановить войну?

Когда он выдохнул эти слова мне в ухо, моя свободная ладонь дрогнула. Однако… я знала точный ответ и на этот раз.

– Да.

Без сомнения, если бы в моих руках была судьба стаи, если бы я обладала властью и силой гораздо большей, я бы сделала всё возможное, чтобы прекратить кровопролитие. Чтобы выбить из голов бывших деревенских жителей речи белых магов, что используют нас, чтобы найти жизнь лучшую, чем ту, что мы имеем.

– А если я предложу тебе сделку? – руки Рафаэля накрыли мои плечи, и я вновь дёрнулась на месте. Они казались обжигающе горячими. – Если ценой конца войны станет твоя помощь и твоя воля? Ты пойдёшь на сделку с чернокнижником? На настоящую, магическую. На ту, что даже в империи демонов считается запретной.

Его голос как будто заключал меня в кокон. Руки, словно одеяло, из которого не хочется выбираться.

Запрещённая магическая сделка. Не только здесь, в белых королевствах, но даже и в тёмных землях. Сделка, требовавшая моей помощи и воли, но… не смерти. Возможность спасти всех… такая, что выпадает лишь раз в жизни. Как в историях, которых я знаю так мало, но жажду узнать побольше.

– Да, – выдохнула я.