Замок. Веретено. И Бесконечная ночь

– Столица названа в честь одного из семи священных камней, оставленных богами после их ухода. Эти камни даруют свет и тепло. Раз в год волхвы в храме бросают жребий, и какой город выпадет, тому и становится хранителем Священного камня на целый месяц.

Из груди Мирей вырывается вздох облегчения.

– На целый месяц мы забудем, что такое снег и холод, а лед на реке наконец-то растает.

Мы шли уже по зачарованной аллее в сторону леса, а я все ника не могла до конца постичь сказанное Мирей. Значит вот почему свет струится из-за горизонта! Потому что столица – хранительница Священного Камня, дарующего тепло.

Едва толстые шипы переплелись у нас за спинами, как в лицо бросило снегом, а щеки закололо от холода. Здесь уже наступили темные сумерки. Лес, мрачный и злой, обступал со всех сторон. Но при мне был мой зачарованный меч и фонарь, в добавок небесная паутина еще мерцала, а те твари выползали именно с наступлением полной темноты. Время есть. Но надо торопиться.

Беру девочку за руку и, мы бодро шагаем по серебристому хрустящему снегу.

– Ох, Элая, – вдруг сжалась Мирей, – а вдруг отец прогонит меня? Вдруг я тоже не смогу перейти мост, как нечисть?

Девочка в волнении замерла. Ее взгляд был устремлен на чернеющий горбатый мост, охраняемый деревянными волками.

Присаживаюсь на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с Мирей и касаюсь рукой ее щечки.

– Все будет хорошо, – улыбаюсь, стараясь в этот момент передать ей всю свою веру, – я видела твое сердце.

Глазки девочки загораются счастьем. Она кивает и уже хочет пойти вперед, как вдруг тишину прорезает истошный крик, переходящий в визг. Вздрагиваю и хватаюсь за рукоять кинжала. Что это еще такое?

– Мирей, беги скорее к мосту, – говорю, загораживая девочку собой, – возвращайся к родным.

Боковым зрением вижу глаза Мирей. Большие и испуганные.

– Нет! – хватает меня за рукав.

Что-то шевелится в темноте, загорается, дышит.

– Беги! Мирей! – кричу и с силой выталкиваю девочку в сторону дороги, ведущей к мосту.

И в это самое мгновение дрожь, словно дыхание пробегает по земле, замерев в пальцах ног. И из сумрака выступает высокая мужская фигура. Это был он, тот кто спас нас тогда от вампирши и вурдалаков. Красивое лицо замерло, белые словно снег волосы мерцают от инея.