Плата за свободу

Только разрешите, Николай Ильич, дать вам один маленький совет?

– Ради Бога, Павел Павлович! Для этого, как говорится, и военный совет.

– Не сковывайте его инициативы. Он страсть как не любит опеку. А также предоставьте ему соответствующие полномочия, в том числе и по комплектованию бригады сыщиков. Доверьтесь ему, и он вас не подведет.

– Я подумаю.

– Разрешите идти? – Чайковский встал.

– Конечно, – задумавшись о чем-то и вертя в руках ручку, ответил Краснов.

Чайковский дошел до двери, но, что-то вспомнив, вернулся.

– Николай Ильич, можно личную просьбу?

– Насчет Фомина?

– Да, нет. Говорю: просьба личная.

– Слушаю.

– Разрешите послезавтра на весь день отлучиться?

– Не понял. У тебя же в это воскресенье выходной.

– Да, но… Я весь день буду находиться там, где со мной не будет возможности связаться.

– А сотовый?

– Я, – Чайковский махнул рукой, – не очень-то доверяю подобным штучкам.

– Куда-то едешь? На природу?

– Так точно! С другом решил провести первый день нового года, нового века и нового тысячелетия на пруду, на рыбалке.

– Ты что-то путаешь. Насколько я знаю, все названные тобой события давно уже наступили. Ты изрядно опоздал.

– Я имею в виду православный календарь. А по нему новый год наступит только послезавтра.

Краснов вновь рассмеялся.

– Ничего не поделаешь… Странные мы, русские, люди. У нас все не как у всех. Мы даже новый год отмечаем дважды.

– Так…

– Разумеется, поезжай.

Без проблем!

2

В нескольких километрах от южных окраин Нижнего Тагила есть сосновый бор, сохранившийся в своем первозданном виде. Эти места издавна облюбованы горожанами. Есть небольшой поселок Старатель с одноименной небольшой станцией. А на некогда запущенных и заболоченных пустырях (слева от станционных путей) обосновались садоводы и огородники со своими грядками и насаждениями. Справа же, где ландшафт делает крутой подъем, в окружении вековых сосен видны корпуса больничного комплекса местных железнодорожников, построенного с большим трудом на заре перестройки.

Если углубиться в лес чуть-чуть дальше и выше, то можно натолкнуться на двухэтажное кирпичное здание, стоящее несколько особняком. Территория вокруг здания обнесена высоким, в два с половиной метра, забором из металлических прутьев. Ворота главного въезда на территорию открываются и закрываются автоматически. В будке – круглосуточная охрана.