Отель «Блэц»

Айк попытался встать:

– Черт, нога!

Ногу пронзило острой болью, Айк припал на колено. Но на него уже перестали смотреть гости. Луч софита вновь скользнул к лотерейному автомату. Экраны над столами запестрели скачущими цифрами.

– Лот «528». Кит МакКензи – «Идеальное тело и внутренняя гармония».

– Это я! Это я! – где-то в глубине зала высокий толстяк крутился на месте, как волчок, и тыкал в себя пальцем. Все внимание перешло к нему.

Ведущий позвал толстяка на сцену. Присутствующее одобрительно заулюлюкали.

Айк попытался снова встать, нога опять подкосилась, рука вскинулась вверх, но Вера успела подхватить его:

– Дай помогу!

Айк сделал шаг, его лицо искривилось гримасой боли:

– Пойдем отсюда, – наконец вымолвил он и, прихрамывая, поковылял к выходу из зала. Вдруг Веру кто-то схватил за руку. Это был один из гостей, мужчина преклонных лет.

– Лучше бы вам больше не отказываться от услуг, молодые люди, – сказал он негромко, придвинувшись к ним. Он так вытаращил свои уставшие глаза, что совершенно нельзя было разобрать, что выражал его взгляд – то ли страх, то ли назидание.

– Честно говоря, я лишь пару раз видел отказников. Вы, – он кивнул в сторону Айка, – один из немногих. Уже на следующем же розыгрыше отказники всегда принимали выигранные лоты. Хотя… кто-то из них, может, просто больше не пришел на вечер. Может, они уехали? – спросил он будто сам себя. А впрочем… – выражение лица старика внезапно изменилось. – Чудесное место! Чудесное!

В коридоре Вера, все еще держа Айка под руки, толкнула ногой одну из створок дверей банкетного зала, чтобы закрыть ее.

Музыка тут же стала играть тише, почти перестали быть слышны голоса гостей и ведущего, но откуда-то доносилось тяжелое дыхание. Вера оглянулась – на полу у шкафа сидела Клара со сбившейся прической. Перчатка на одной руке сползла. Помада размазалась.

– Ты? – кинула ей Вера, с трудом поддерживая под плечи Айка. – Что ты тут торчишь?

– Я не могу найти сестру, вот что! – прошипела Клара.

Глаза ее горели яростью. Она вскочила и сжала кулаки:

– Мэри нигде нет, слышите, вы… Жалкие уроды! Вам вообще ни до кого нет дела, кроме своих тупых желаний! Она стала пятиться.

– Постой, Клара, постой! – Айк встал на больную ногу и оперся рукой о стену. Вера отпустила его. – Послушай, – Айк пытался унять дрожь в голосе, но у него плохо получалось. – Ты не должна сейчас от нас никуда убегать.

– Нет! – крикнула Клара. Ее подборок задрожал.