Подарите мне пуделя

Однокомнатная квартира, казалось, вместила в себя прошлую эпоху: старые обои пожелтели и напоминали цветом папирусную бумагу. Свободные стены сплошь завешаны чёрно-белыми военными фотографиями каких-то мужчин, детей. Около окна располагалась деревянная кушетка, очевидно, служащая кроватью, покрытая шерстяным пледом. У одной стены стояла тумбочка с телевизором. На нём лежала связанная крючком кружевная салфеточка.

Отдельного внимания заслуживала книжная полка. Вернее, стенка во всю длину комнаты, книг – несметное количество.

Вдобавок они чередовались с какими-то кубками, орденами и фотографиями.

Заметив интерес девушек, старушка сказала:

– Меня Наталья Степановна кличут. Да, как вы догадались, наверное, я одинока. Все умерли мои… И супружник любимый. И трое сынков. Воевали они. А последний, младший сынок, попал под машину уже в мирное время. Вот так-то вот одна и коротаю век свой. Книжки хочу вам отдать, чтобы пристроить их в хорошие руки. Чтобы после меня не пропали они, квартирка-то государству отойдёт.

Забирайте всё, и подешевле, деньги интересуют в последнюю очередь. А хотите, я вас чайком-то угощу? А? – в голосе старушки послышались умоляющие нотки. Она явно страдала от скуки.

– Кать, – распорядилась Оля. – Отбирай и переписывай пока, в коробки сразу складывай. А я вернусь сейчас, в магазин схожу. Да, Наталья Степановна, с радостью ваш чаёк выпьем! Книжки нам долго предстоит оформлять.

Увидев, что старушка направилась на кухню наливать чай, Оля наклонилась к Кате:

– Оценивай подороже, а нашу наценку меньше сделаем.

Пусть ей хорошие деньги достанутся.

– Я поняла, Оль, – понимающе подмигнула Катя.

Оля принесла бисквитный рулет, конфеты «Птичье молоко» и целый пакет разных деликатесов: сервелат, сыр, баночку красной икры, паштеты…

– Ой, девочки! – взмахнула руками растроганная старушка, увидев гостинцы. – Ой, сладенькое!

Оля неловко отвернулась, высвобождая продукты из пакета: ей стало до слёз жаль Наталью Степановну.

Девушки провели у старушки весь день.

Упаковав книжки, они помогли той протереть опустевшую полку и расставить на ней сувениры и фотографии близких.

– Ну, вы, девочки, заходите иногда. Расскажете, как продаются книжки, да чайку выпьем, – с робкой надеждой на ещё одну встречу попрощалась с ними Наталья Степановна.

Пообещав обязательно приезжать, привозить отчёты о продажах и деньги, девушки удалились.

На следующий день Оля делилась впечатлениями с Виктором.