Костяной Венец

Виктор пропустил невнятный укол и сухо кивнул Эльзе, отдавая постановление о начале проверки:

– Мистрисс ди Плюси, ввиду нехватки жандармов и инспекторов, проведу проверку я.

– Мастер Тефлисс, может, не откажетесь от чашки кофе? Или желаете отобедать?

– После. – он посмотрел на карманные часы, с ужасом вспоминая, как их рассматривал фантом Рамина Творца, – У меня обед с часу до двух, а сейчас ещё четверть первого. С вашего позволения приступим. Начнём с кухни. Кто меня может провести?

– А вы прямо серьёзно будете… – начала Эльза и удивлённо подняла бровки, – Я думала, это символическое мероприятие.

– Это мероприятие о безопасности граждан империи. О жизни ваших клиентов. Какие символы? К делу. – он поднял бровь и всей своей позой выразил намерение быстрее приступить к проверке. Серьёзность витала в воздухе, клиенты начали обращать внимание на слишком воинственного офицера в форме, и Эльза сдалась.

– Прошу прощения, дорого?й Фред. Здесь клиническая картина сердобольной преданности букве закона, нельзя такой тяжёлый случай игнорировать.

– Разумеется, ангел мой. Да и душно здесь, поеду-ка я в мужской клуб.

Любовники жеманно распрощались, и Эльза повела Виктора в кухню, недовольно сопя:

– Ну и кретин же вы, Ваше высокомерие! И как вам идёт форма солдафона! Пальцы только выдают наманикюренного аристократишку.

– Прелестная Луиза наконец обнажила зубы, а то мне аж приторно от ваших улыбок стало. Сложно наверно играть роль милой глупышки всё время напролёт?

– Я великолепная актриса, мастер Тефлисс.

– Ох, здесь я не поспорю. Надеюсь, ресторатор из вас тоже годный. Никаких авансов не будет. – и пусть интонация сквозила холодом, он будто невзначай выудил из-за пазухи маленькую кремовую гвоздику на коротком стебельке и протянул Эльзе, – Держи.

Эльза опешила, но на автомате протянула руку. Покрутила одинокий, но очаровательный цветок, смущённая и выбитая из колеи.

– Это мне?

– Конечно, тебе.

И возобладав над эмоциями, девушка вновь выпустила жеманную актрису:

– Скромное жалование не позволяет купить букет? – нарочно с уколом огрызнулась она.

Тень улыбки на губах Виктора и задорный огонёк слетели пеленой, а густые брови нахмурились:

– Ошибся, не тебе. Это для Эль – девочки с веснушками, которая радовалась рукавицам и новым карандашам. А вообще, я просто не хотел тебя компрометировать. – он забрал цветок и кинул в урну.