Проклятый лорд и леди на любителя

– Возможно, вы невнимательно смотрели.

Музыка стихла. Я снова присела в реверансе. Принц поклонился. Бал можно было считать открытым.

– О Боги, Делия, – мама с трудом сдерживала нотки ликования в голосе, когда я подошла обратно к семье, – я же говорила – роза лучший подарок для королевы!

– Ей просто повезло, – сухо заметила Лили.

– Надо же, кто-то завидует, – улыбнулась я.

Ситуация с первым танцем мне казалась донельзя забавной. Лили, которая всеми фибрами души жаждала внимания принца, осталась незамеченной в свой первый бал.

Краем глаза я наблюдала за тем, как принц разговаривает с королевой. Кажется, та была чем-то недовольна. Впрочем, мне не было до них никакого дела. Всем моим вниманием завладел Валиан, который беседовал с принцессой Фелисити. Он выглядел расслабленным и дружелюбным, по его лицу блуждала легкая улыбка. Значит, лорд Кроу может быть милым, когда захочет. Его взгляд переместился на меня, и я сделала вид, что смотрю в другую сторону.

Бал продолжался. Следуя пунктам программки, составленной мамой, я танцевала с другими мужчинами и мечтала поскорее отделаться от своих «обязанностей».

Во время очередного танца я гадала, будет ли слишком навязчиво отблагодарить Валиана за оказанную помощь. Он же спас мне жизнь от ловушки, которую сам и поставил…

– Ой, – раздался голос партнера.

– Простите, – я улыбкой извинилась за отдавленную ногу.

К облегчению очередного «пункта» в программке, увы, имя кавалера совершенно вылетело из головы, танец закончился. Воровато озираясь, я решила улизнуть из зала и сделать небольшой перерыв. Кем бы ни был следующий кавалер, придется ему найти другую пару.

На кушетке возле уборных сидела Лили и что-то напряженно писала огрызком карандаша в своей бальной программке.

– Составляешь рейтинг претендентов на сердце? – пошутила я.

Лилия тут же зарделась и спрятала программку в карман платья.

– Не твое дело, – задрав нос, она прошествовала обратно в зал.

Я вздохнула. За четыре года Лили так и не поняла, что ей нужно очаровывать не ухажеров, а их родителей. Или обратить внимание на сироту, как сделала я. Впрочем, самую вредную и тщеславную маменьку отпрыска на выданье было проще охмурить, чем Валиана.

Кстати, о Валиане. Он вышел из зала, и я поспешила преградить ему путь.

– Лорд Валиан, – я присела в реверансе, – рада вас видеть.