Река

Даже Скиталец, относившийся к незнакомым людям с некоторой опаской и подозрением, приветливо улыбался мужчине и был готов идти с ним куда угодно. Лишь Странник не разделял общего энтузиазма, он сверлил пришельца взглядом и был весь напряжен.

? Нам некогда, у нас тяжелый путь, ? грубо перебил его Странник.

? Подожди, ? остановил старика Путешественник. ? Может, и правда зайдем куда-нибудь, посмотрим?

? Вы не пожалеете, что решили уделить минутку. Я знаю, как утомительны бывают походы, и как сердцу и глазу необходим отдых от однообразности видов.

? Это гид, ? вздохнул Странник. ? Он разрекламирует вам что угодно и отведет туда за бешеные деньги. Но деньги – не главное в деятельности гида, его задача – сбивать путников с дороги. Так?

Слова Странника, казалось, смутили гида, однако он всеми силами старался подавить внешнее проявление этого смущения – его выдавали только глаза.

? Я не прошу много. Я даже могу уступить вам… треть цены, учитывая срочность вашего похода…

? Планета полна достопримечательностей, и обойти все не хватит жизни, ? снова перебил старик. ? Мы движемся к нашей цели, не надо преграждать дорогу.

В голосе Странника зазвучала угроза, и гид это почувствовал, однако все еще с надеждой смотрел на остальных участников группы.

? Уверен, мы еще встретимся с чудесами природы, ? сказал Путешественник. ? Пошлите.

Побежденный гид пропустил команду и проводил туристов разочарованным взглядом.

? Эти гиды, ? сказал Странник, когда группа отошла на некоторое расстояние, ? в действительности только делают вид, будто чего-то знают. На самом деле они ничего не знают. Кроме трех-четырех мест, к которым ходят каждый день на протяжении всей жизни.

Спустя два дня Странник вдруг проснулся еще до зари и, ничего не говоря вахтенному, вяло ковыряющему веточкой зыбкое пламя костра, скрылся в лесной тьме. Вернулся он, когда группа уже позавтракала и рассуждала о том, стоит ли ждать внезапно исчезнувшего старика.