Круг смерти

– Никакого белья на веревках, – разочарованно прошептала девушка. – Что будем делать?

– Заберемся в дом. Сомневаюсь, что нас там ждет кто-то сильнее меня. Собак здесь вроде бы нет.

Катарина не выдержала и закатила глаза. Самоуверенный Эс-Лейн, конечно, хорош, но за такие слова хотелось пнуть.

– Командуй, герой, – насмешливо сказала девушка. – Какой дом падет жертвой нашего желания приодеться?

Эс-Лейн молча указал на крайний слева дом, и беглецы осторожно спустились в овраг. Утренняя роса была неприятно холодной – бодрости Катарине и так было не занимать, так что оставалось только ежиться и вздрагивать от каждого мокрого прикосновения травинок.

Крадучись они прошли за ограду и двинулись мимо сарайчиков. Мужчина шел впереди – без оружия в руках, но всегда готовый его достать, а Катарина на некотором отдалении, позади.

– Эс-Лейн!

– Тихо, – не оборачиваясь, прошипел мужчина.

– Эс-Лейн! – громче и гораздо настойчивее позвала Катарина, а когда он обернулся, показала пальцем на трупик животного.

 – Собака здесь все-таки была.

Эс-Лейн замер, и Катарина тоже только сейчас поняла, что тишина в овраге какая-то неестественная. Ни пения птиц, ни крика домашней живности, которой просто не может не быть в поселении такого типа. Наемник сорвался с места и, уже не скрываясь, бросился к ближайшему сарайчику. Когда-то это был курятник, но теперь вся птица валялась на земляном полу безжизненными горстками перьев.

– Уходим, – Эс-Лейн схватил Катарину за руку и почти что поволок наверх.

– Что здесь произошло?! – девушка все оглядывалась на лежащую на земле собаку.

– Все потом.

Подчинение командам – это, конечно, хорошо, но, если бы Катарина не оглядывалась, тварь бы осталась незамеченной до того момента, как напала бы со спины. Дверь центрального домика приоткрылась, и оттуда, высоко поднимая длинные ноги, выбралось нечто невообразимое, похожее на кузнечика, сложенного из частей тела нескольких людей.

Вряд ли ЭТО сидело в засаде, поджидая случайных гостей, которых в этой части Милдоната вовсе не бывало, скорее Катарине и Эс-Лейну просто не повезло наткнуться на чудище.

Мгновение монстр и Катарина смотрели друг на друга, даже не понимая, как поступить. Времени прошло – секунда, но для бывшей принцессы – вечность. Глаза с такого расстояния было не рассмотреть, но почему-то Катарина уверилась, что их много и они принадлежат разным людям.