Ло

– А почему ты мне раньше не говорил про трекер, Коля?

– Н-у-у, – Николай замялся и тихо процедил сквозь зубы: – Секретный протокол.

– А-а-а, ну, конечно же. Можно было и догадаться. Не парься, я могила, – ответил Дима.

– Ладно, Димка, хорош трепаться уже, ты готов? – резко отрезал Коля.

– К чему? – в недоумении от такого поворота опешил Дима.

– К совещанию. Забыл, что ли? – вопросил Николай и приподнял правую бровь.

– Ой-йо… Забыл, – извинительно сказал Дима и хлопнул себя по лбу. – А что, уже сейчас?

– Ну да, пора выходить.

Пошли, – резюмировал Коля.

– Пошли, раз надо. У тебя, надеюсь, всё с собой есть? – обречённо согласился Дима.

– Да, не переживай, – сказал Коля, сгрёб в охапку и отдал Димке толстенные папки.

Друзья вышли из кабинета.

Двумя годами ранее

Шаттл задрожал, и двигатель закудахтал. Ло принюхалась. Нестерпимо воняло жжёными тряпками. На приборной доске ярко-красным пульсировал значок двигателя.

– Нет, ну нет! Только не опять… – застонала Ло.

Она откинулась на спинку стула и больно ударилась головой.

– Сломался! Опять! Да чтоб тебя! – Ло с ненавистью грохнула кулаками по штурвалу. Тот заскрипел, и на приборной доске замигал значок штурвала. Доломала. Ло без сил опустила голову на штурвал. Сломала так сломала, что уже теперь.

– Зачем я тебя купила? – глухо проговорила Ло. – Рядом стоял красивый, новый корабль. Угнала бы, и нет проблем. Нет же! Надо было дать себя одурачить. И кому? Октупурианцу!

Ло зарычала от бессилия.

– Знала, что это за народ? – спросила себя Ло.

– Знала, – себе же и ответила.

– Знала, что с контрабандистами дел лучше не иметь?

– Да.

– Тогда какого чёрта, Ло?! Стальная ты крыса проржавевшая.

Ло подняла голову.

– Спокойно! Спокойно, Пенелопа, – сказала она себе.

Но как можно быть спокойной? Четвёртая поломка. Четвёртая! Запах жжёных тряпок всё нарастал, и Ло заглушила двигатель. Шаттл медленно поплыл в невесомости.

На этот раз починить двигатель не получится.

Ло понимала это с прошлого ремонта и всё равно на что-то надеялась. На что? Всё, она прилетела. До цели – миллионы парсек. Шаттл барахтается в дикой части космоса, а надежда только на то, что его хватит на один последний рывок. Только бы где-нибудь приземлиться. Где-нибудь, где смогут помочь, а иначе…

* * *

Двое мужчин стояли перед закрытыми дверями. Дима поднёс ладонь, дверь и открылась. За столом сидело много военных и начальник института.