Право выбора

«Поблагодарим Нориана за его самую длинную речь в истории, – шепнул Кристелле на ухо Максим, – он никогда раньше не говорил так много. Уж не встреча ли с тобой на него так сильно повлияла?»

Собрание подошло к концу, и гости встали со своих мест.

– Всем спасибо, – сказал доктор Шелли. – Кристелла, останьтесь ненадолго.

Доктор Шелли прикрыл дверь в комнату.

– Садитесь, Кристелла. Я хотел спросить, понравилось ли Вам наше собрание? Обычно такие беседы проходят раз в две—три недели, иногда чаще.

– С радостью.

– В таком случае я Вас приглашаю. Это моя квартира, мы всегда собираемся здесь, хотя состав будет меняться, Вы увидите. И, конечно, я попрошу Вас никому не рассказывать о наших дружеских встречах, думаю, Вы понимаете.

Около подъезда Кристеллу ждал Нориан. Он прогуливался вдоль дома и, заметив ее появление, подошел к девушке.

– Что ты здесь делаешь?

– Я ждал тебя.

В его голосе не было должной решительности, поэтому заранее обдуманная фраза прозвучала жалко и не произвела нужного впечатления.

– Меня? – удивилась Кристелла.

– Да… Я хотел проводить тебя… если позволишь.

«Спасибо, я в состоянии добраться до дома самостоятельно», – хотела ответить Кристелла, но ей вдруг стало жаль нелепого мальчика, который так хотел показаться благородным рыцарем.

– Хорошо, пойдем. Спасибо.

Нориан просиял. Ему так хотелось сказать ей что-нибудь приятное, но он никак не мог подобрать нужных слов. Молчание затянулось, и Нориан, набрав воздух в легкие, начал:

– Тебе понравилось собрание?

– Да, очень.

– В самом деле? Спасибо.

Нориан снова приготовился замолчать на полчаса, но тут Кристелла взяла инициативу в свои руки.

– Значит, это было собрание?

– Нет, просто дружеская встреча.

– Но я так поняла, что эти встречи проходят регулярно и тайно, разве нет?

– Да, видишь ли… мы не говорим об этом на улице. Просто называй их вечеринкой у друзей.

– Значит, собрания тайные? – понизив голос, спросила Кристелла.

Нориан кивнул.

– Как интересно. А какова их цель?

– Я не знаю, – просто ответил Нориан. – Организатор – доктор Шелли, он не делится ни с кем секретами.

– А собрания точно безопасные?

– Они же тайные, значит, безопасные, пока о них никто не знает.

Нориан проводил Кристеллу до дома.

– До встречи. Я хожу на все собрания, так что скоро увидимся.