Усадьба

Чиркнула спичка и высветила лицо старика. Рыжеватый, светлые, умные глаза.

– Давай, помогу, – старик с неожиданной силой ухватил его за предплечье и рванул вверх.

Сергей вспомнил мгновенную сцену, промелькнувшую, когда он тонул: субтильный силуэт – то ли тень, то ли его предсмертная фантазия… Одно движение – и массивная фигура в плаще взлетает над нею и шлепается о землю. Неужто тщедушный дедок так лихо расправился с озверевшим амбалом??

– Идти можешь?

Из-за туч вынырнула луна и залила все молочным светом.

Бандит, с которым дрался Сергей, лежал, не двигаясь, как груда тряпья… Справа доносилось тихое бульканье: второй почти погрузился в трясину, над поверхностью белело запрокинутое лицо. Сергею почудились в глазах безнадежность и нечеловеческая тоска… Рванулся, чтобы помочь…

– Куда? – остановил старик.

– Он же утонет!

– Да и пес с ним, – доброжелательно отозвался дед. – Все равно не успеем.

Пару раз булькнуло и затихло.

У Сергея мелко дрожали колени.

– А этого вы так? – кивнул он на лежащее тело.

– Я, – весело подтвердил старик. – Дурачок, вздумал наскакивать на меня.

Сергей с сомнением окинул взглядом фигуру спасителя.

– Он жив?

– А это не нам с тобой решать. Пошли, что ли?

Они двинулись в гору. Сергей оглянулся. Сизые тени скользили по водной поверхности к месту, где лежало тело… Оно шевельнулось, и тени заскользили быстрее.

Сергей поежился и прибавил шагу.

Луна исчезла, моросил дождь. Ноги соскальзывали с мокрой тропинки, и Сергей изумлялся чутью спутника, который угадывал дорогу в кромешной тьме.

Выбрались на поляну. По периметру плавали длинные прозрачные силуэты из тумана… При порывах ветра они извивались, а затем снова тянулись вверх.

«Обычные испарения после дождя, – успокоил себя Сергей. – Хотя с виду – как привидения…»

В центре поляны стоял дом. Из окон сочился свет.

– Специально оставил, – пояснил старик, – чтобы не сбиться с пути.

И приказал:

– Стань спиною к избе!

Сергей, недоумевая, прислонился к стене.

– Вставай, – закричал тот, – повернись!

Спустя пару минут Сергей с удивлением разглядывал просторную, комнату в дедовой избе. Простая деревянная мебель, стеллажи с книгами под потолок, ноутбук на столе и везде – пучки сухих ароматных растений… Как ни странно, все это выглядело гармонично.