Записки охотника

Мальчик лет пятнадцати, кудрявый и краснощёкий, сидел кучером и с трудом удерживал сытого пегого жеребца. Кругом телеги стояло человек шесть молодых великанов, очень похожих друг на друга и на Федю.

– Всё дети Хоря! – заметил Полутыкин.

– Всё Хорьки, – подхватил Федя, который вышел вслед за нами на крыльцо, – да ещё не все: Потап в лесу, а Сидор уехал со старым Хорём в город… Смотри же, Вася, – продолжал он, обращаясь к кучеру, – духом сомчи: барина везёшь. Только на толчках-то, смотри, потише: и телегу-то попортишь, да и барское черево обеспокоишь!

Остальные Хорьки усмехнулись от выходки Феди.

– Подсадить Астронома! – торжественно воскликнул г-н Полутыкин.

Федя, не без удовольствия, поднял на воздух принуждённо улыбавшуюся собаку и положил её на дно телеги. Вася дал вожжи лошади. Мы покатили.

– А вот это моя контора, – сказал мне вдруг г-н Полутыкин, указывая на небольшой низенький домик, – хотите зайти?

– Извольте.

– Она теперь упразднена, – заметил он, слезая, – а всё посмотреть стоит.

Контора состояла из двух пустых комнат. Сторож, кривой старик, прибежал с задворья.

– Здравствуй, Миняич, – проговорил г-н Полутыкин, – а где же вода?

Кривой старик исчез и тотчас вернулся с бутылкой воды и двумя стаканами.

– Отведайте, – сказал мне Полутыкин, – это у меня хорошая, ключевая вода.

– Мы выпили по стакану, причём старик нам кланялся в пояс.

– Ну, теперь, кажется, мы можем ехать, – заметил мой новый приятель. – В этой конторе я продал купцу Аллилуеву четыре десятины лесу за выгодную цену.

Мы сели в телегу и через полчаса уже въезжали на двор господского дома.

– Скажите, пожалуйста, – спросил я Полутыкина за ужином, – отчего у вас Хорь живёт отдельно от прочих ваших мужиков?

– А вот отчего: он у меня мужик умный. Лет двадцать пять тому назад изба у него сгорела; вот и пришёл он к моему покойному батюшке и говорит: дескать, позвольте мне, Николай Кузьмич, поселиться у вас в лесу на болоте. Я вам стану оброк платить хороший.

 – «Да зачем тебе селиться на болоте?» – «Да уж так; только вы, батюшка, Николай Кузьмич, ни в какую работу употреблять меня уж не извольте, а оброк положите, какой сами знаете». – «Пятьдесят рублёв в год!» – «Извольте». – «Да без недоимок у меня, смотри!» – «Известно, без недоимок…» Вот он и поселился на болоте. С тех пор Хорём его и прозвали.

– Ну, и разбогател? – спросил я.

– Разбогател. Теперь он мне сто целковых оброка платит, да ещё я, пожалуй, накину.