Избранные

Дедушка прислушался, тяжело вздохнул, понимая, что выспаться ему уже не удастся, и медленно начал спускаться вниз по деревянной лестнице.

Старые, на совесть сделанные деревянные ступени потрескивали под тяжестью его ног. Заяц перестал бить по двери, навострил уши и прислушался к тому, что происходит внутри терема. Наконец шаги приблизились к двери. Послышался звук ключа, открывающего замок. В промежутке между открывающейся дверью и косяком показалась фигура старца. Как раз этой щелки хватило зайцу, чтобы вбежать в дом.

– Заходи, Косой! – пошутил Дедушка Мороз.

– Какой я тебе Косой! – раздался за спиной мужской голос. За одну секунду наш заяц-русак превратился в крупного мужчину с сильными руками и крепкими ногами. На голове у него остались пушистые серые ушки.

По всей видимости, Деда Мороза совсем не удивили превращения его поздних гостей. Скорее, он удивился их неожиданному приходу.

– Павел! Светлана! Не ждал… не ждал… – задумчиво сказал он. – Не могу сказать, что сильно рад вашему приходу.

Павел дружелюбно посмотрел на него:

– Ты знаешь, что мы не приходим просто так, на чай с бубликами, Хранитель.

Павел демонстративно подошел к столику, где стояли самовар с чашками и блюдце с бубликами, посмотрел на предметы и спросил, наверное, сам себя:

– Неужели в этой посудине раньше воду кипятили и чай заваривали?

Он подошел поближе и внимательно всмотрелся в рисунок на самоваре. На полированной поверхности он увидел свое отражение, над головой торчали заячьи пушистые уши.

– Опять! – яростно крикнул он.

На лицах Светланы и Деда Мороза появилась ухмылка.

– Теряешь навыки? Ты же великий маг превращений! – сказала Светлана, смеясь и делая акцент на слове «превращений».

– Всегда забываю, что у этого зверя слишком длинные уши, – Павел дотронулся крепкой рукой до кончиков милых ушек, и они тут же исчезли.

Улыбка пропала с лица Светланы, она вспомнила, зачем они сюда прилетели и прискакали…

– Время пришло! – сказала она, нахмурив брови и посмотрев в упор на Дедушку Мороза.

Давайте теперь вспомним, что Павел назвал Дедушку Мороза Хранителем. Думаю, нам лучше так его и называть, чтобы избежать дальнейшей путаницы.

– Но… они еще не готовы… – сказал Хранитель дрожащим голосом, разводя руками. Испарина появилась у него на лбу.

– Мы в курсе! Черный маг уничтожит Портал через пять дней.