Эмма

– Ну да, – ответила Эмма, оставляя на холсте лёгкие, тонкие мазки кисти. – Он так и загорелся, когда узнал, что вы тоже будете.

– Я?.. – спросила Гарриет, и щёки её порозовели.

Эмма не успела ничего сказать – появление мистера Элтона собственной персоной прервало их разговор.

– Очень красиво! – остановившись за их спинами и глядя на полотна, воскликнул мистер Элтон. – Мисс Вудхаус, у вас настоящий талант, и вы, мисс Смит… – деликатный мистер Элтон на мгновение замялся, подбирая слова. – Вы так удачно выбрали цвета.

Подруги закончили картины, и трое приятелей сели рядышком, чтобы полюбоваться на них.

– Какая чудесная композиция вышла у мисс Смит. Вы не находите, мистер Элтон? – сказала Эмма.

– Абсолютно согласен! – с энтузиазмом подтвердил мистер Элтон. – Это так чудесно, что нужно обязательно вставить в рамку.

– О, я тоже так думаю! – подхватила Эмма. – Так, может, вы и подберёте подходящую рамку, мистер Элтон?

Мистер Элтон не возражал и, уходя, забрал картину Гарриет с собой.

– Ну, – обратилась Эмма к Гарриет, приобнимая её. – Что вы об этом думаете? Только мужчина, который искренне восхищается женщиной, возьмётся оформить её картину в рамку!

Гарриет явно терзали сомнения.

– Вы уверены? – спросила она. – Я бы никогда не поверила, что человек с таким положением, как мистер Элтон, обратит на меня внимание!

Однако Эмма Вудхаус уже всё для себя решила. Впрочем, как и всегда.

Глава 3

«Он сделал мне предложение!» – воскликнула Гарриет несколькими неделями спустя.

В руках она держала письмо, явно прочитанное много раз. Щёки её пылали от возбуждения.

– Мистер Элтон уже сделал вам предложение? Это же чудесно! – сказала Эмма, беря письмо из рук Гарриет.

Гарриет покачала головой.

– Нет, не мистер Элтон, – ответила она. – А мой друг, Роберт Мартин.

Эмма лишилась дара речи. Она знала, что Гарриет знакома с фермерской семьёй Мартинов и водит дружбу с двумя сёстрами, но ей и в голову не приходило, что у их брата с Гарриет всё зашло так далеко.

– О, – пролепетала Эмма, – понятно…

Радость Гарриет померкла, она выглядела смущённой. Ей так хотелось, чтобы подруга одобрила её избранника. Она очень высоко ценила мнение Эммы.

– И что вы ответили? – спросила Эмма.

– Я ещё не ответила, – сказала Гарриет. – Как вы думаете, как мне поступить?

Эмма взяла подругу под руку, и они медленно зашагали нога в ногу.