Мария

Платье, в котором она вышла из дома, было скромным, зато прекрасно подчёркивало её фигуру. К платью были пристрочены волнообразные оборки из широкой ленты, и такая же лента красовалась на шляпке в виде огромного банта.

Щёголь резко обернулся. Взгляд Мария отвести не успела, и «ах, попалась птичка, стой». Этими словами из популярной песенки награждали девушку, удостоившуюся внимания мужчины.

Щёголь пошёл прямо на неё. Не ожидая такого пассажа, Мария растерялась, но тут же взяла себя в руки: ставить на место ретивых кавалеров выпускница «дамской академии» научилась.

На волевом лице мужчины выделялись аккуратно подстриженные усики, а в его глазах читалось нечто шальное. Щёголь приблизился.

– Прошу прощения, милая барышня, ваш взгляд меня пленил.

Мария отпарировала.

– Вижу, вы приезжий.

– Угадали.

– Знакомиться на улице у нас не принято.

Мужчина не растерялся.

– А встреча знакомых допустима?

– Да.

– Так давайте познакомимся, и все дела.

– Вот и славно, – Мария окончательно пришла в себя, – отправляйтесь к своей невесте.

Мужчина бесцеремонно взял её под руку.

– Невеста – это вы. Прогуляемся, – щёголь, сделав шаг, потянул за собой милую барышню.

Мария повысила голос:

– Отпустите руку.

– Веду вас в тень, солнечный удар – удар нешуточный.

– Знаете что, – попавшаяся птичка невольно двигалась за навязчивым ухажёром, – удар вы можете получить от моего супруга, поэтому вам лучше отправиться в дом терпимости, он тут недалеко.

Степан засмеялся.

– Я как раз оттуда. И, знаете, мне никто не приглянулся.

– Жаль.

– А вот вам я предлагаю руку и сердце.

Мария попыталась остановиться.

– Сказала же, у меня есть муж.

– Прошу прощения, я достаточно повидал людей и легко могу читать по глазам. В ваших карих глазках написано, что, во-первых, у вас нет мужа, а во-вторых, я вам понравился.

Мария перестала противиться.

– Скажу вам честно, меня заинтересовали не вы, а ваш костюм, такие сейчас носят в Лондоне.

Степан, войдя в тень, остановился и, наконец, отпустил локоть Марии.

– Костюм и, правда, английский. Но вернёмся к началу. Я предлагаю вам руку и сердце.

– Вы шутник, – Мария покачала головой. – Предлагать руку и сердце первой встречной женщине…

Степан перебил:

– Вы не первая встречная, вы именно та, на которой я хочу жениться.