Звери Гоббса

– Ты погубил нашу стаю, Пеплосер, – сказали ему старейшины, – отныне ты не наш вожак!

– Но это была моя первая охота, – стал оправдываться он. – Дайте мне еще один шанс.

– Другого шанса не будет, – ответил ему недовольные голоса. – Половина молодняка погибла, а новые охотники еще не скоро подрастут. Ты должен сам выбрать свою участь: смерть или изгнание.

– Я предпочитаю смерть, – гордо ответил Пеплосер.

– Ты с самого рождения был чужим для нас, – завыла стая в один голос. – Твоя шерсть другого цвета.

Пеплосер в ответ с гордо поднятой головы на эти выкрики вышел за пределы круга совета стаи.

– Кто будет биться со мной? – вопросил он стаю.

– Чужак, никто не будет биться с тобой. Ты должен просто уйти.

– Прежде чем я уйду, я хочу позвать нашего пастыря, Белого Медведя, – не сдавался Пеплосер. – Что скажет он? Я последую тому решению, которое он примет.

Когда Волчий пастырь явился на зов старейшин, он обратился к Пеплосеру с такой речью.

– Я слышал, что есть земли, где живут волки с шерстью серого и даже черного цвета. Отправляйся на их поиски, ибо изгой не может быть вожаком. Изыди с миром!

Пеплосер ушел в изгнание вместе с семьей. Но Полнолунна оставалась с ним совсем недолго. Скитания и голод подорвали её здоровье, и она с его согласия вернулась в стаю полярных волков, забрав волчат с собой. С помощью птичьей почты Полная Луна и Пеплосер посылали друг другу длинные нежные письма.

Оставшись один, Пеплосер долго брел, куда глаза глядят. Из Полярного леса дорога его привела в Умеренный лес, где он нашёл свой новый дом.

Когда-то давным-давно Умеренный лес был самым обыкновенным лесом, а звери и птицы, которые в нем водились, были тоже самые обыкновенные. И лес, и его обитатели подчинялись вечным законам природы. Но однажды в лесу случилось одно важное событие, когда звери и издали Закон, который регулировал жизнь в Умеренном Лесу, и единодушно избрали Большой Совет следил за его соблюдением.

Все произошло, когда Пеплосер, никому неведомый изгнанник пришел в лес и съел Лентяя, старого Зайца, который никому не причинил вреда. Давным-давно в Умеренном лесу водились волки, а потом они неожиданно исчезли, не оставив о себе памяти. Появление пришлого волка не осталось незамеченным, а его поступок вызвал праведный гнев. Старый медведь, прозванный Хозяином, встал на задние лапы и заревел во весь голос.