20 с половиной часов. Повесть

Замелькавшие графики валютных котировок он переключил на музыкальный канал. Таймер показывал 22:09. Переодевшись в свободные брюки и свитшот, Дэн умело растопил камин и удобно устроился в кресле, напротив. Мигом на колени запрыгнул мягкий и пушистый комок. Довольный поглаживаниями кот лёг и благодарно замурлыкал.

– Ну что, Слинк? Ещё один Новый год мы встречаем вдвоём? – короткое эхо «вдвоём» застряло в каминной трубе. Усталые глаза, давно сменившие янтарь на гиацинт, искали воспоминания двадцатилетней давности в потрескивающем пламени.

Ему вспомнилось, как в выпускном классе они с друзьями поехали на велосипедах на пикник, как отдыхали и веселились целый день, а вечером сидели у костра…

***

24 Мая, 2003

Парни и девушки были примерно одного возраста и знали друг друга с детства, за исключением Лидии, одноклассницы Дэна. Её отец состоял на государственной службе, и в связи с переводами семья часто переезжала из города в город. Пять лет назад они приехали в Пристань, город-порт недалеко от Кронверка.

Лидия была приветлива и дружелюбна, она одинаково легко общалась со всеми. Именно поэтому ей не составило труда быстро влиться в дружную компанию. Иногда вместе с ней можно было увидеть её младшую сестру Кэтрин, которая предпочитала быть менее заметной.

В тот день Лидия тоже была с сестрой. Они сидели поодаль, рядом с долговязым и худощавым одноклассником Нико. Лидия много улыбалась и смеялась над его шутками, а Кэтрин грустила немного в стороне и куталась в спортивную толстовку на два размера больше.

Дэн заметил её почти случайно, когда окинул присутствующих беглым взглядом. Жёлто-оранжевые языки пламени ласкали вечернюю синеву майского неба и, как бы невзначай, озаряли скрывающиеся под капюшоном непослушные рыжие кудри и бледный курносый носик Кэт. В какой-то момент он поймал себя на том, что продолжает рассматривать её. Что-то неведомое зацепило его внимание, словно крючком, и не отпускало. Была в ней какая-то загадка. Удивительно, как раньше он не замечал этого?!

Улучив момент, когда Нико поведал очередную смешную историю, Дэн пересел к ним поближе.

Увлечённо подхватив беседу, он рассказал забавный случай из жизни. Ребята разразились хохотом. Дэн непроизвольно посмотрел направо, туда, где сидела Кэт. Она молча подковыривала длинной палкой песок возле кострища.

– Как дела? – неожиданно спросил он.

– Нормально, – удивлённо пролепетала она.

– Почему грустная такая?

Кэтрин пожала плечами и пристально посмотрела на него.