20 с половиной часов. Повесть

Фото получилось настолько искренним, что, казалось, прямо сейчас смех её раздавался в пространстве, звонкий и заразительный.

– Я не знала, что кто-то фотографировал нас, – изумилась она.

– Это Гарри щёлкал всё подряд! Там из тридцати шести кадров была только половина нормальных! – с улыбкой заверил Дэн, и Кэтрин посмеялась, вспоминая о том, что Гарри всегда был не прочь пошутить и отчебучить что-нибудь.

Минуя несколько фотографий с застолья, Кэт остановилась на той, где довольный Алекс с подарочным свитком в руке обнимал её.

– О! Это я помню. Я подарила ему постер с его любимой рок-группой.

– Да, точно! Он так и висел у него над кроватью до окончания колледжа, – обмолвился Дэн. Правда, он не упомянул, что вместе с этим плакатом там висела и точно такая же фотография…

***

22 Января, 2006

Алексу давно нравилась Кэт. Этого нельзя было не замечать, и Дэн замечал. Ещё с окончания школы он наблюдал, как его друг периодически уделял ей знаки внимания. Единственное, что останавливало Алекса всё это время от более смелых проявлений, так это то, что она была младше и не воспринимала ухаживания всерьёз, хотя при этом и не отвергала их, а поддерживала дружеское общение, давая надежду.

Когда Кэтрин в январе появилась на вечеринке по случаю двадцатилетия Алекса, стало очевидно, что за последние полгода, которые они не виделись в связи с её поступлением в Брейксбургский университет культуры и дизайна и последующим отъездом из Кронверка, она изрядно изменилась. Не осталось и следа от той юной девчонки, которая просила подарить ей маленький ключик.

Раньше скромная и необщительная, похожая на дикого котёнка, теперь она скорее напоминала своенравную кошку, способную не только расположить к себе, но и выпустить коготки сарказма, если надо. Под прикрытием непринуждённых разговоров создавалось впечатление близости, но теперь Кэтрин всегда и со всеми держала дистанцию и контролировала, чтобы никто не мог нарушить безопасное расстояние. Никто не знал, что явилось причиной таких метаморфоз, но результат был «на лицо».

Алекс был настолько поражён, что неотрывно наблюдал за Кэт, пока они были дома, и не отходил от неё ни на шаг в клубе, куда после застолья пошли все кроме Вероники, которая была не в состоянии куда-то идти, и Дэна, который не мог её оставить одну. С того дня Алекс всё чаще пребывал в состоянии романтического влюблённого. И Дэн это тоже замечал.

Май, 2006

Поздно вечером Дэн заглянул в комнату к Алексу попросить сигарету.