Чужое место

В этот ранний час ресторан был еще закрыт для посетителей, в просторном и совершенно пустом зале царила абсолютная тишина, лишь перевернутые и водруженные на столики стулья отбрасывали витиеватые тени на пол и стены. Напряженная фигура администратора Людмилы в стильном темно-сером пиджаке сразу бросилась в глаза переступившему порог Максиму, настолько непривычно это было и не соответствовало общей умиротворенной атмосфере. Девушка стояла возле барной стойки, скрестив на груди руки, натянутая, как струна, ее левая бровь была слегка приподнята, губы поджаты, а настороженный взгляд, казалось, пронзал вошедшего Максима насквозь.

– Привет, Люда! Как у нас дела? Без происшествий?

– Тебя ждет Арсен Давидович, – коротко бросила администратор и отвела взгляд в сторону.

– Что-то случилось?

– Он сам тебе обо всем расскажет. Случилось, Максим. Он просил без промедления направить тебя к нему.

– Да что такое, можешь объяснить?!

– Иди к Арсену Давидовичу, – повторила Людмила. – Он и объяснит.

Через минуту Максим стоял перед большим полным человеком с блестящей от пота лысиной, которая заметно бликовала под ярким техническим светом кухни ресторана. Шеф-повар «Осьминога» Арсен Давидович Карапетян был крайне раздражен. Он очень дорожил как своей собственной репутацией, так и репутацией ресторана и всех его сотрудников, поэтому его чрезвычайно возмутил факт незаконной торговли сомнительным алкоголем на вверенной ему территории. Все это, бурно жестикулируя и с присущей кавказскому темпераменту экспрессией, стараясь, однако, все же избегать нецензурной брани, Арсен Давидович пытался донести до нерадивого, по его мнению, сотрудника.

Максим не мог поверить в реальность услышанного. Его сознание будто разделилось надвое – одна половина безучастно фиксировала все происходящее на кухне: стук ножей по разделочным доскам; окрики старших поваров; струи пара, вырывающиеся из-под крышек кастрюль; и, конечно же, низкий и громкий голос Арсена Давидовича. А вторая – пыталась проникнуть в ужасный, невозможный смысл тех слов, которые извергал из себя шеф-повар.

– Арсен Давидович, – наконец произнес Максим и посмотрел собеседнику прямо в глаза. – Вы что хотите сказать? Что я организовал здесь, на своем рабочем месте, продажу левого алкоголя? Я же у вас второй год. За это время ни одна проверка никогда не находила никаких нарушений. Более того, я сам несколько раз выявлял недобросовестных поставщиков. И Вам об этом прекрасно известно.