Последнее искушение

 – Давайте-ка за работу!

С этими словами он и сам ухватился за веревку, делая вид, что желает подсобить.

Из села появлялись один за другим груженные сетями рыбаки, за ними шли, неся на голове дневные припасы, женщины, загорелые юноши уже взялись за весла и всякий раз после нескольких гребков принимались грызть взятый с собой черствый хлеб. Филипп появился на скале и свистнул. Ему хотелось поговорить, но почтенный Зеведей нахмурился, сложил ладони воронкой и крикнул:

– У нас много работы, Филипп! Всего тебе хорошего! Ступай-ка лучше своей дорогой!

Сказав так, он повернулся к Филиппу спиной.

– Тут неподалеку закинул невод Иона, пусть он с ним и беседует, а нам некогда, ребята!

Зеведей снова ухватился за узел на веревке и принялся тащить.

Рыбаки опять затянули унылую, монотонную рабочую песню, устремив все, как один, взгляд на служившие буйками красные баклаги, которые приближались к ним.

Они уж было собрались вытащить на берег наполненное уловом брюхо мерёжи, но тут по всему полю прокатился протяжный гул.

Послышались пронзительные, напоминающие причитания голоса. Почтенный Зеведей оттопырил свое огромное, поросшее волосами ухо, прислушался. Воспользовавшись случаем, рыбаки остановились.

– Что там за плач, ребята? Женщины причитают, – сказал Зеведей.

– Кто-то из великих помер, да продлится жизнь твоя, хозяин, – ответил старый рыбак.

Но Зеведей уже вскарабкался на скалу и рыскал хищным взглядом по равнине. По полю бежали мужчины и женщины. Они падали, поднимались и рыдали при этом.

В селе началась суматоха, женщины рвали на себе волосы, а за ними, склонившись к земле, молча ступали, вытянувшись в ряд, мужчины.

– Да что же это происходит, ребята? – воскликнул почтенный Зеведей. – Куда вы? Почему женщины плачут?

Но люди не отвечая спешили к токам.

– Куда же вы? Кто умер? – орал Зеведей, размахивая кулаками. – Кто умер?

Приземистый толстяк остановился перевести дух.

– Зерно! – ответил он.

– Говори серьезно! Я – почтенный Зеведей и шуток не понимаю.

Кто умер?

– Зерно, ячмень, хлеб! – послышались отовсюду голоса.

Почтенный Зеведей так и застыл с раскрытым ртом, но затем вдруг резко хлопнул себя по бокам. Он понял.

– Потоп унес урожай с токов, – невнятно пробормотал он. – И наплачется же теперь беднота!

Голоса раздавались уже по всему полю, в селе не осталось ни души, женщины высыпали на тока и ползали в грязи, пытаясь выбрать из канав и борозд скудные остатки ячменя.