Последнее искушение

– Ничего не видно, атаман… Темно…

– Не видно?! Стало быть, вы не веруете?!

– Веруем, атаман… Веруем, потому и идем за тобой, но там ничего не видно…

– Посмотрите еще раз!

Ручища рыжебородого опустилась, словно мечом разрубив туман, и показалась равнина. С улыбкой и сиянием просыпалось голубое озеро, раздвигая дымку. Среди посевов, под пальмами и всюду на округлых заводях с галькой белели, словно яйца в просторных гнездах, большие и малые села.

– Он там! – сказал предводитель, указывая на утопавшее в зелени большое село.

Три ветряные мельницы уже распахнули над ним спозаранку свои крылья и вращали ими.

По пшенично-смуглому лицу спящего юноши вдруг пробежал испуг. Он повел рукой, силясь прогнать сновидение, отягощавшее ресницы. Изо всех сил он старался проснуться.

«Это всего лишь сон, – думал юноша. – Вот сейчас я проснусь и буду в безопасности.»

Но упорно кружившие вокруг него людишки не желали исчезать. Свирепого вида рыжебородый указал пальцем на большое селение посреди равнины и сказал:

– Он там! Там он живет, скрываясь от людей.

Рыжебородый оторвал уж было от земли ногу, чтобы рвануться вперед, но тут людишки повисли у него на руках и ногах, и огромная стопа вновь уперлась в землю.

– Оборванцев и босых много, атаман, и плотников тоже много.

– Я схвачу его в объятия и поцелую – это и будет вам знак. А теперь – вперед, в путь! И не поднимайте шума: сейчас он спит, смотрите же, не разбудите его, не то он улизнет. Во имя Бога хватай его, ребята!

– Хватай его, атаман! – в один голос закричали людишки и уж было изготовились снова мерить дорогу широкими стопами, но тут один из них – худощавый, косоглазый и сутулый, тот, что держал терновый венец, – вдруг запротестовал, ухватившись за дрок.

– Никуда я не пойду! – закричал он. – Надоело! Сколько уже ночей мы охотимся за ним! Сколько земель и селений прошли! Вспомните! Мы обыскали все обители есеев в Иудейской пустыне, были в Вифании, где преступно убили злополучного Лазаря, пришли на Иордан, но там Иоанн Креститель сказал нам, что он не Тот, кого мы ищем, и прогнал нас.