Эволюция

Маг не стал оборачиваться, прекрасно понимая, что в данном случае он значительно потеряет скорость. Вентав рванул вперед что было сил, мгновенно отмечая, как легкие начинает нестерпимо жечь от непривычной нагрузки. Стук копыт приближающегося всадника нарастал. Отдавался в мозгу барабанным галопным боем неминуемой смерти, звучащей все отчетливее, даже сквозь шум пульсирующей в ушах крови. Впереди крайние деревья леса расступились, расширяя дорогу до просторной прибрежной полосы. В подошвы обуви ударили камни берега, следом гулко отозвалось скрипящее дерево настила.

Маг прыгнул в лодку и тут же присел, останавливая качку. Потом вскочил, выхватил меч и что было сил рубанул по веревке, связывающей лодку с причалом. Оттолкнулся мечом, упираясь ногами, и, бросив оружие на пол, схватился за весло.

Топот копыт смолк. На пристани в темноте ночи силуэтом выросла фигура черной лошади, поднятой всадником на дыбы. Следом из леса выскочило еще две тени, которые немедленно пустились вскачь вдоль берега.

Застывший на пристани хали развернул коня и помчался вслед за соплеменниками.

Вентав с облегчением опустился на дно лодки и засмеялся. Выплывшая из облаков луна осветила его лицо, искаженное животной гримасой безудержного торжества после одержанной победы над смертью. Пусть и в небольшом поединке.

Как же хорошо, что на этой маленькой пристани полурослики держали только одну лодку! Хали боятся воды, а ближайший мост через реку расположен вверх по течению у Каменистой заводи, до которой несколько часов езды.

А тот, что вниз по течению, стоит еще дальше, возле крупного тракта и самого большого поселка полуросликов, ныне опустевшего. При любом раскладе, хали нужно будет сторожить оба берега Обманчивой, и это весьма осложнит им задачу.

А ему сейчас только и остается, что отлеживаться, восстанавливая дыхание, и следить время от времени за тем, чтобы пущенная на волю течения лодка не подошла слишком близко к какому-нибудь из берегов.

В пещере было темно и сыро.

Вентав втащил внутрь лодку и, постаравшись успокоить дыхание, закрыл глаза и замер, прислушиваясь к окружающей темноте, отозвавшейся на зов мага мертвой тишиной.

Он облегченно вздохнул. Признаков разумной жизни здесь не обнаружено. А животные будут держаться от него подальше. Он собрался с силами и, схватившись за мокрые, грубые борта лодки, потащил ее в глубину пещеры. Главное, чтобы не было видно со стороны реки.

Отлично! Ему сегодня везет.