Эволюция

Но стук не прекращался. Более того, казалось, он стал еще настойчивее и громче.

Лэн торопливо засеменил к смотровому окошку. Все-таки не стоило вечером накануне дежурства выпивать те две кружки пива. Заснул на посту, да еще и огонь погубил. Как теперь без факела увидеть, кто там так стучит? Одно ясно: ничего хорошего от этого ждать не придется. Кто из приличных полуросликов позволит себе разгуливать за стеной в межвременье, да еще и так настырно стучать?

– Кто там? – Он торопливо открыл смотровое оконце и выставил в него острие копья.

Божья борода! Ничего не видно.

– Где твой огонь, Лэн? – раздраженно бросил чей-то голос по ту сторону.

Судя по очертаниям, которые Лэн смог рассмотреть в темноте, перед ним стоял орк или, как минимум, человек. На уровне глаз сторожа виднелась только ткань одежды. Лицо было значительно выше. В первое мгновение Лэн готов был впасть в панику и поднять тревогу, поскольку приход ночью людей не означал ничего хорошего. Люди вообще ничего хорошего с собой никогда не приносят.

Но затем до него дошло, что если пришелец спрашивает «где твой огонь», то он не намерен скрываться и вполне может оказаться другом. Но, тем не менее, предосторожность есть предосторожность.

– Необходимо назвать нужное слово! Всем, кто въезжает в нашу деревню с наступлением ночи, необходимо…

– Лэндеин из Гертхента! – Сердитый голос, показавшийся теперь чрезвычайно знакомым, оборвал толстяка на полуслове. – Я не для того несся сюда один день без продыху, чтобы выслушивать твой бред! Открывай ворота, или, клянусь Богом, я вынесу их вместе с тобой!

– Господин Вентав?! Простите, я вас не узнал! Но почему так поздно?

– Да потому, что дело не терпит отлагательств, старый ты болван! Открывай!

– Божья борода! – Лэн начал торопливо отодвигать тяжелый засов.

Слабым от выпитого перед сном рукам запор поддался не сразу, и сторож вполне справедливо ожидал очередного гневного окрика странствующего мага за свою нерасторопность. Но все оказалось куда более неожиданно и пугающе.

– Глава Саллин дома? – Одна из тяжелых створ все-таки отошла на достаточную ширину, и в проеме возник высокий силуэт человека.

Его рука легла на плечо полурослика: – Он у себя?

– Да, конечно, – изумленно промямлил тот.

– Хорошо. – Вентав торопливо всунул сторожу в руку поводья своего коня со спиленными рогами. – Присмотри за ним, Лэн. Мне нужно немедленно увидеть главу.

Оставив растерянного полурослика за спиной, человек быстро направился в сторону центра деревни.