АЛЕНЬКИЙ ЦВЕТОЧЕК

И к ним из полночи глубокой,

С северо-запада, с востока,

С чужих ли, наших берегов,

Летели стаи мотыльков,

Томясь надеждою туманной

Увидеть светоч долгожданный,

Иной не ведая тоски,

Непостижимы и легки.

Купец по саду шёл, дивился,

Но понял вдруг, что заблудился

В погоне тщетной за цветком,

И снова ни души кругом!..

Какое, всё таки, коварство,

Попасть в неведомое царство,

Но так цветочка не найти!..

Но что там светит впереди?..

То не костёр во тьме жестокой,

Что догорает одиноко,

И не звезда блестит в ночи,

Даря холодные лучи,

А точно солнце во вселенной,

Сияет светоч вожделенный,

И от него во тьме ночной

Струится пламя, пред собой

Всё дивным светом озаряя!.

Купец, очей не прикрывая,

К нему шагнул, как мотылёк,

Знать, удержаться он не мог,

Сиянием заворожённый!

Вдруг видит: средь травы зелёной,

Совсем не прячась от него,

Прекрасней солнца самого,

(И как он раньше не заметил?)

Весь утопая в чудном свете,

Как будто утренний восток,

Пылает аленький цветок!.

Красы такой неповторимой

И для ума непостижимой,

Да что переводить слова!

От удивления сперва

Купец, конечно, растерялся,

Но вскоре с мыслями собрался,

На сердце стало веселей,

Для самой младшенькой своей,

Он тянется к цветку и что же?

Его срывает!.. Правый Боже!..

Цветок в руке его погас!..

Как на закате, в тот же час,

Померкло всё, во тьме пропало,

Как будто вовсе не бывало,

Земля пошла вдруг ходуном

И в довершенье грянул гром!.

И в этой тьме, навек несчастной,

Вдруг показался зверь ужасный,

Кровавым пламенем объят,

Купцу, увы, совсем не рад:

Как два огня средь тёмной ночи

Сверкали яростные очи,

А между ними, как утёс,

Кривился безобразный нос;

Стояла дыбом шерсть от злости,

Трещали от натуги кости,

Клыками острыми оскал

Из бороды густой сверкал,

И словно огненное жало,

Из страшной пасти вылетало,

Шипело пламя, вместо ног

Копыта были, словно Бог,

Забыл навеки о несчастном,

Вдруг оставаясь безучастным,

До лучших отложив времён,

Настолько был уродлив он!.

Купец стоял, как изваянье,

Когда ужасное созданье

К нему вплотную подошло,

Дыханьем жарким обожгло,

И что любого б поразило,

Как человек заговорило:

«Ты звал хозяина, купец?..