Тени Солнца

На секунду Каз услышал треск мороза, а потом заметил, как когда-то зеленая трава покрылась инеем.

Хруст повторился. На этот раз температура опустилась настолько, что его лёгкие начали сдавливаться от напряжения. В полумраке сгущался туман, огибая белые камни он тянулся к центру. Сердцебиение замедлилось, а мир застыл на несколько секунд.

Из тумана вышел мужчина. И что-то в его походке сразу дало понять, что перед ним отнюдь не смертная душа. Каз выпрямил спину, сжимая кулаки, борясь с самим собой, и почти опустился на колени, когда новый поток смертельного холода двинулся в его сторону.

Мужчина остановился прямо перед ним, и ветер завыл пугающе свирепо.

– Еще один отпрыск Морозова, думающий, что достоин стать Воином Круга.

От него веяло вечностью, Каз не мог описать этот запах, но точно знал, что одним из составляющих была смерть, как бы глупо это не казалось. Серебряная борода незнакомца доставала ему до пояса, такие же холодные глаза смотрели с жестокостью прямо на него.

К его ужасу, Морозов четко знал, кто стоит перед ним.

– Вы Чернобог, – его голос дрогнул, но эту слабость легко можно простить себе.

– Я ношу много имен, это одно из них.

– Это… часть обряда?

Он все еще надеялся на лучшее – что сейчас взойдет солнце и тьма уйдет, что Чернобог ему привиделся, а всему виной ненавистная духота, в которой он провел несколько дней. Он расскажет о своем видении Владу, и они вместе посмеются над этим.

– Солнцестояние почти завершилось.

Пока есть время, я хотел увидеть тебя, наследник рода Морозовых. Я хочу испытать тебя прежде, чем свершится предсказание.

– Какое предсказание? – упавшим голосом спросил Каз, чувствуя, что клетка, в которой он оказался, не имеет выхода. Чернобог продолжал:

– Я был знаком с первым из вас, с Николаем Морозовым. Проиграв ему, я не познал чувство стыда. Он оказался достойным противником, то ли дело Алексей…

Это имя находилось под запретом во всем Черногорье, даже Зимний совет старался не вспоминать второго воина Круга.

Наставник Святогора, тот, что на долгие годы наложил на свой народ клеймо варваров. Север запомнил его, как умелого война и великого стратега, но остальные земли континента предпочли прозвище Кровавый.

–… Алексей был другим – жестокий человек, творивший жестокие вещи для лучшего мира. Люди всегда глупы в своих желаниях.

– Что ты хочешь от меня? – не выдержал Каз.