Невыносимо близко

– Если бы Джеймс не полез в разговоры старших, то этот напыщенный южанин не посмел бы диктовать нам свои условия.

– Прости меня, отец. Надеюсь, когда-нибудь Север сможет показать свое превосходство над остальными, – мне давно было привычно извиняться перед ним, поэтому в очередной раз это не составило труда.

– Не извиняйся! – Миссис Ротенберг возмутилась. – Запомни, Джей, нельзя отвечать за чужие поступки. Особенно за чужое молчание.

– Чему ты его учишь? – Люциан уже начинал закипать, но продолжал сохранять равнодушие к разговору.

– В чем я не права? Можешь сбегать к своей южной потаскухе в деревню и спросить. Даю тебе фору в семь минут.

– Хватит!

В гостиной раздался грозный крик. Я стоял на месте, затаив дыхание, и просто наблюдал. Отец допил ром и швырнул бокал в стену. Теперь мне была ясна причина, происходящего в последнее время. Уважение к Мистеру Ротенбергу стремительно упало.

– Ты думал, что будешь меня обманывать вечно? Чем она лучше? Доступностью и легкомыслием? Можешь не отвечать.

– Бергдис… Дорогая, я не…

– Пусть солдаты повесят ее на рассвете и придадут ситуации огласку. Ты посмотришь на это и отправишься в заточение. Законы Севера едины для всех, будь ты король или пастух. Я не закрою на это глаза. Иначе чем мы лучше южан? – характер пустошной ведьмы, воспитанной в традиционной семье военачальника, не мог прогнуться перед мужем.

– Она беременна.

Суровость на лице матери сменилась ненавистью.

– Вы пожалеете об этом, – безумный оскал и озорной блеск в глазах сопровождали ее ответ.

Глава вторая

Юг. 114 год после заключения соглашения «Двенадцати королевств» между Южными и Северными правителями.

Алое солнце уже скрывалось за горизонтом, снег переставал играть в его лучах, как было еще днем. В южных краях такое явление можно было застать очень редко и только несколько дней в году, что очень почиталось всеми королевствами.

Жители этих мест отличались от бледных северян загаром. Женщины Юга были такими миниатюрными и едва теряли сознание при виде какой-нибудь драки, но зачастую в силу привычки и моральных устоев. Северянки же всегда имели грубые или мужеподобные черты лица и тяжелую походку.