Марионетки тьмы

– Ты чего, Анна? ? спросил Даниель, не отрываясь от кофе-машины.

– Видишь тот «веселенький» угол? ? я кивнула в сторону своей группы.

– Оу, понятно. Если хочешь, я пошлю туда Сэма.

– Нет-нет. Хватит мне от них прятаться.

– Это правильно, страху нужно смотреть в лицо.

– Я их не боюсь, ? твердо сказала я, ? просто не люблю конфликты. Стараюсь их избегать.

– Ну, всю жизнь же ты не будешь прятаться от конфликтов, верно?

Я кивнула, поставила два латте на поднос и направилась к их злосчастному столику, и все бы ничего, но прямо перед столиком я обо что-то споткнулась и упала прямо перед ними, опрокинув на себя кофе и разбив оба (!) стакана.

С секунду во всем зале, казалось, воцарилась тишина, потом все вернулись к своим разговорам, Меган начала смеяться, а Колин не знал, кого поддерживать, меня или ее. Я начала собирать осколки на поднос и поцарапала себе ладонь. Теперь с меня капал на пол не только кофе, но и моя кровь.

– Анна, не надо, я уберу, ? Сэм тихо присел рядом со мной и протянул мне салфетку.

Я промокнула свою рану. Щипало.

– Похоже, я погорячилась, сказав, что тебе стоит работать баристой, ? сказала Меган, наклонившись ко мне, ? таких неудачников я еще не встречала!

Ее смех еще долго отзывался у меня в ушах. Я убежала. Выбежала через черный ход и стояла в пустом темном переулке, заливаясь слезами и жалостью к себе. Почему? Почему это произошло? Как я могла споткнуться? Я за весь период работы ничего не разбила и не уронила, почему это произошло именно сейчас?! Какой позор, прямо на глазах у Колина, на глазах у всех! Я действительно неудачница.

– Могу поспорить, что произошедшее совсем не стоит твоих слез, ? раздался голос из темноты.

Я резко выпрямилась и уставилась туда, откуда он исходил, но не могла разглядеть говорящего. Вытерла слезы, хотя смысла в этом не было, если он все равно уже видел, как я рыдаю. Признаться, я напугалась. Переулок даже днем пустует, а ночью тут могут быть только наркоманы или ворюги.

Надеюсь, он не местный и просто не туда забрел.

– Кто вы?

– Мы уже встречались, Анна.

Он вышел из тени, и я увидела своего таинственного незнакомца, любителя черного кофе. Он хитро улыбался мне и, как и в день знакомства, взглядом будто смотрел в мою душу. Я представила, как я, должно быть, сейчас выгляжу: красное опухшее лицо, заплаканные глаза, вся одежда насквозь промокшая кофе, руки в крови… Ужас, еще один провал.