Герои неба. Летчики военной авиации

Но суматоха событий начала войны внесла свою лепту – уже 22 июня он поднялся в воздух на «Чайке» И-153 – эти машины наряду с И-16 еще оставались в штате полка, осваивающего новые истребители МиГ, – и впервые встретился в воздухе с противником. А уже 26 июня одержал свою первую победу, причем Мессершмитт Bf.109 был им сбит с применением установленных на его «Чайке» реактивных снарядов.

Г. Речкалов успел в течение месяца после начала войны одержать еще две победы, до того как в очередном вылете был тяжело ранен, но сумел привести поврежденный И-16 на свой аэродром.

Возвращение в строй состоялось только в апреле 1942 года, при этом летчик, покинув запасной полк, куда был направлен после госпиталя, вернулся в свою часть, к тому времени получившую наименование 16-й гвардейский истребительный авиаполк. Уже 25 и 27 мая Г. Речкалов добавляет в свой список побед два тяжелых истребителя Мессершмитт Bf.110, а в сумме до вывода полка из боевых действий в августе, сражаясь теперь на МиГ-3, доводит свой личный счет сбитых до восьми.

В начале 1943 года Г. Речкалов вместе с полком проходит переучивание на самолет Р-39 Aircobra и уже 11 апреля открывает счет своих побед, одержанных в боях над Кубанью.

К маю 1943 года командир звена гвардии старший лейтенант Г. Речкалов имел на своем счету 16 сбитых самолётов противника лично и 2 в составе группы. 24 мая 1943 года Г.А. Речкалову было присвоено звание Героя Советского Союза.

С августа 1943 года полк сражается в составе Южного (с 20.10.43 – 4-го Украинского) фронта. Здесь ведущий в бой уже эскадрилью Г. Речкалов провел один из своих наиболее памятных боев – ведомая им восьмерка истребителей вступила в бой с немецкими бомбардировщиками численностью свыше авиагруппы[7 - Авиагруппа (Gruppe) – аналог советского авиаполка, численностью 40–50 самолетов.] под прикрытием четырех пар истребителей люфтваффе и без потерь сбила шесть немецких самолетов, причем сам комэск Речкалов записал на свой счет три Ju.

К июню 1944 года заместитель командира 16 гиап гвардии капитан Речкалов, совершив более 400 боевых вылетов, одержал 50 воздушных побед. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 июля 1944 года Г.А. Речкалов был награждён второй медалью «Золотая Звезда».

Приходится упомянуть и об известном конфликте между Г. Речкаловым и его непосредственным командиром А. Покрышкиным.