На своей стороне

– О, французское! И сигары! Неплохо, наверняка контрабандное, – Питкянен остался доволен встречей.

– Надо будет срочно и по делу, ты знаешь, как с нами связаться.

***

Эрик наблюдал, как очаровательная девушка выходила из здания редакции «Хельсингин Саномат»[27 - Helsingin Sanomat («Хельсинкские известия») – финская газета, основана в 1889 г.].

«Лия, Лия, зачем посещаешь конкурентов. Очень скоро дядюшка Эрик перестанет бегать за тобой и звать в кафе, потому что ты, милая Лия, сама будешь просить о встрече», – Эрик нажал педаль газа, и автомобиль через несколько секунд остановился рядом с девушкой.

– Привет, подвезти?

– Следишь за мной? Тебя не было почти неделю. Гляди, в Хельсинки много симпатичных таксистов, – весело ответила Лия.

– Садись в машину, Лия, есть новости.

Девушка села на заднее сиденье. Эрик был весьма недурен собой, однако Лия, журналистка и вместе с тем красивая девушка, считала его слишком юным и не слишком умным, вернее недалеким. Но между ними сложились приятельские отношения, которые Эрик воспринимал не иначе как преамбулу к настоящему роману.

– Какие новости, Эрик? На скачках Тони больше не фаворит или таксисты опять подрались в баре у старика Юхо?

– Все шутишь! Думаешь, Эрик больше ничем не интересуется, кроме баров и скачек, – обиженно сказал молодой человек.

– Эрик, не сердись, тебе не к лицу, – по-прежнему иронизировала Лия. – Может, ты влюбился и больше не станешь приглашать меня на кофе?

– Может, и влюбился, – Эрик решил идти напролом.

– Чудесно! А вот мне пока не везет.

– Ты у нас не влюбляешься? Как же… У тебя работа, образование, в твоих книжках ученые, небось, о любви и не пишут, – съязвил Эрик.

– Сдаюсь, давай лучше расскажи уже, что там у тебя.

– Лия, в общем, я был в Кухмо, – начал Эрик.

– В Кухмо, в лесах, на севере? Много нынче клюквы, грибов? – Лия перегибала палку, но остановиться не могла.

– Да, клюквы много, могу даже тебя угостить, если придешь в гости, – не остался в долгу Эрик.

– Прекрасно! А еще какие новости в Кухмо?

– Не знаю, уж рассказывать ли… Доверить тебе тайну…

– Тайну? Какую? – любопытство взяло верх над иронией.

Эрик решил разыграть карту, хотя и понимал, что поступает нечестно. Таксист хотел добиться расположения Лии во что бы то ни стало. К тому же Эрик сильно злился, когда Лия воспринимала его как мальчишку. Он решил немного соврать – это ведь не принесет никому вреда. Вымысел рождался сам собой.