Латинская Романия, или Константинопольские императоры

Правда, Исааку II удалось справиться с крестоносцами участниками третьего похода на Восток 1189 – 1190 годов. Он удачно использовал германскую армию императора Фридриха I Барбароссы в Малой Азии против турок-сельджуков.

Однако Исаак II, прославившийся своей жестокостью и кутежами, не смог снискать любовь народа и знати. Он был свергнут заговорщиками 8 апреля 1195 года. Его ослепили и поместили в столичную тюрьму. Во главе заговорщиков стоял родной брат свергнутого императора Алексей Ангел. Он и стал новым государем под именем Алексея III.

Новый византийский монарх оказался слабым правителем. Для утверждения своей власти он щедро раздавал деньги горожанам, поместья и должности знати. Но этим только обострил раздоры внутри страны.

Государственное нестроение умножалось и внешнеполитическими неурядицами. Алексей III был вынужден признать себя данником Германского императора Генриха IV, сына погибшего в крестовом походе императора Фридриха I Барбароссы, грозившего отторгнуть Эпир.

Положение Алексея III на троне ещё более осложнилось после того, как удалось бежать из Константинополя находившемуся под надзором сыну свергнутого императора Исаака II – принцу Алексею Ангелу.

Царевич бежал в Германию к своему зятю Филиппу Гогенштауфену (1177 – 1208), королю Германии, правившему в 1198 – 1208 годах. Король Филипп был младшим сыном императора Фридриха I Барбароссы. Он в 1197 году женился на дочери свергнутого Византийского императора Исаака II Ангела – Ирине (1181 – 1208), в католичестве принявшей имя Марии.

Итальянские купцы из города Пизы, недовольные торговой политикой императора Алексея III, предоставив беглецу свой корабль, помогли добраться до Рима. Оттуда принц Алексей перебрался в Германию к сестре.

Королева Мария стала хлопотать за брата и, находившегося в темнице отца перед супругом. Сам Филипп какой-либо существенной поддержки оказать принцу Алексею не мог, так как был занят борьбой с герцогом Оттоном Брауншвейским. Но он посоветовал шурину обратиться за помощью к крестоносцам, собирающим свою армию в Венеции.

Первые контакты царевича Алексея с крестоносцами произошли ещё в Италии, то есть до отправки рыцарей в Задар, в августе 1202 года. В это время король Германии Филипп Гогенштауфен находился на севере Италии в ломбардском городе Вероне. Король направил своего посла епископа Конрада фон Крозига Гальберштадтского в Венецию к руководителю крестоносцев маркизу Бонифацию Монферратскому.