Шепоты и тени. Роман

– И где же это ты была? Я не видел тебя ни городе, ни здесь. А я часто заглядываю на Халупки.

– А… Я на службе была… У одних господ, в Калише. Думала на кухарку выучиться.

– И что? Вернулась? Плохо тебе было там?

– Отец забрал меня, потому как слишком много работала за миску супа и старое тряпье.

– И что теперь собираешься делать?

– Не знаю… Что-нибудь там родители придумают, может, само как-то устроится. А может, замуж пойду, – при этих словах она игриво улыбнулась и взглянула на меня. Улыбнулся и я.

– А, ну конечно, замуж это лучшее решение. А у тебя есть уже кто-нибудь на примете, кто-нибудь ухаживает за тобой?

– И не один! – ответила она, явно не скрывая гордости.

– Неудивительно! Ты красивая, Розалька, потому и ухажеров у тебя много.

Она покраснела, смутившись, но тут же подняла вверх свои плутовские глазки и кокетливо спросила:

– А тебе, Стась, я нравлюсь? – тут она смущенно осеклась. – Может, мне уж и нельзя к тебе так обращаться? Только… панич[25 - Обращение к молодому дворянину в Польше.

– Ай, Розалька, Розалька! Ну мы же почти ровесники. А наши игры в прятки и бег наперегонки «под грушу»… Помнишь? И сколько тебе сейчас лет?

– В феврале уж шестнадцать годков миновало.

– Ну видишь, я ненамного старше тебя и по-прежнему тебя подружкой считаю. Слушай, а тебе нужно что-то еще сейчас делать? Помогать с обедом?

– Нет, всё что нужно было, я сделала: тесто на клецки замесила, порезала, отварила. А матушка сделает всё остальное. Картошка варится, котлеты жарятся.

– А раз так, то что нам тут торчать и забор подбирать? Пойдем пройдемся что ли, а?

– Ой, можно ли? – заволновалась Розалька.

– Так мы куда-нибудь недалеко сходим. На Долы или куда-нибудь на межу в поля. Посидим, поговорим, вспомним наши детские игры.

– Хорошо, я только маме скажу. Без ее согласия я не пойду, – и сказав это, она крикнула:

– Мама! К нам Стась Шлопановский зашёл и зовет до обеда прогулялись в Долы.

Старая Ручинская вышла во двор, вытерла жирные от котлет руки о фартук и, обрадовавшись, воскликнула:

– О! Стась! Я так рада тебя видеть! – после чего она добавила, одновременно окинув меня критическим взглядом с ног до головы. – Ну что… вообще-то не стоило бы мне разрешать, чтоб ты девушке репутацию не испортил, но… я тебя знаю с малых лет, и соседи тебя знают. Ты ж добрый мальчик, спокойный, честный, в костеле прислуживаешь.