Там, далеко, за порогом дома

– И триста кредитов – за особую услугу «заочный досмотр». Оплатите все сразу?

– Хм, как раз с наличностью у нас немного не очень… – замялся Унт, – может быть, в Халларе есть филиал банка Звездной Федерации? Мы легко обналичили бы нужную сумму.

Таможенник мгновенно помрачнел:

– Откуда здесь возьмется банк Федерации? Вы в Согнутом Пальце – скажите спасибо, что вам вообще разрешили совершить посадку на нашей чудесной планете! – но тут же подобрел снова (настроение хризелианина менялось с такой поразительной скоростью, что это наводило на мысль о позерстве), – таможенный сбор в две с половиной тысячи можете заплатить позднее, а вот что касается оплаты особой услуги – тут задержка очень не приветствуется.

Вдруг второй хризелианин, так и не сказавший за все это время ни единого слова и даже не бросивший на собеседников или их корабль заинтересованного взгляда, заразительно зевнул. Принц подумал, что, если физиология этих существ хоть чуть-чуть похожа на человеческую, то этому парню уже порядком надоело изо дня в день слышать один и тот же разговор…

– Кажется, я знаю, как решить нашу проблему! – вмешалась в разговор Лира.

Таможенник почмокал губками и вальяжно проговорил:

– Покажите…

– Сейчас, – Лира направилась на корму.

Вдруг из кабины пилота высунулась озаренная проказливой улыбкой голова Виареззима:

– Оба отставших корабля вышли к точке рандеву и уже заходят на посадку! – заорал он громким голосом и немедленно спрятался назад в кабину.

У принца тотчас же слезы навернулись на глаза от невообразимой вони; он задержал дыхание – но это, естественно, не помогло…

Люди изо всех сил старались ничем не выразить своего отвращения. Лица же таможенников при этом совершенно не изменились: они даже не заметили своего невольного испуга.

Когда Лира в сопровождении одного из офицеров притащила, наконец, ящик с голопроектором, лейтенант Дорон смог выдавить из себя лишь:

– Прошу вас, быстрее! Мы очень спешим!

И таможенник не стал долго упираться…

– Кстати, за стоянку корабля на терминале будете платить пять сотен в день, – порадовал он на прощание.

– Между прочим, проектор стоит кредитов восемьсот, – покачал головой Унт, глядя вслед удаляющейся парочке хризелиан, толкавшей перед собой тележку-антиграв с огромным ящиком на ней. – Вот пройдохи!

– Думаю, вряд ли нам стоило торговаться, – вытирая слезы, пробормотал принц.