Святослав. Мужи крови. Роман

Каким богам молитесь?

– Перуну и Велесу.

– Как и мы. Платите дань мне, у нас одни боги.

– О дани говори с нашими князьями, а нам указано стоять здесь на смерть.

К Святославу подошли двенадцать его дружинников с щитами и мечами, готовые в случае стычки прикрыть его и помочь отступить.

– А где ваши князья? – спросил Святослав.

– Скоро должен Хруст подойти сюда.

– Я его подожду.

Святослав дал команду устроить стоянку.

Он собрал совет.

– Воевать с вятичами опасно, – сказал Свенельд. – Мы их победим, но потратим на это много сил и потеряем воинов.

– Как же быть? – спросил Святослав.

– Попросим дать нам проход по Оке, – сказал Малк Русинич.

– А дадут? – усомнился Сила Кручинич.

Малк пожал плечами.

– Надо попробовать договориться, – сказал Свенельд.

Когда начало темнеть к стоянке подъехал на коне князь вятичей Хруст со своими воинами. Хрусту было на вид тридцать пять лет.

Переговоры состоялись у костра.

– Хруст, пропусти моё воинство по Оке дальше к Волге, – сказал Святослав. – Иначе нам придётся воевать с тобой.

– Что ж наш народ лют в войне. Мы войны не боимся.

– Однако вы платите дань, а я дань собираю.

В итоге переговоров Хруст выдвинул такие условие прохода войска Святослава по главной реке вятичей:

– Мы пропустим вас, при условии, если ты поклянёшься, что вы не будите грабить наш народ и брать наших людей в рабы.

Святослав согласился с условиями Хруста.

По Оке плыли уже по течению.

Близилось лето. Дождей не было. По лугам вдоль берега паслись коровы. Из селищ и городищ расположенных у берегов Оки выходили жители смотреть на ладьи руссов.

Светловолосый мальчик, глядевший с косогора на ладьи, двигавшиеся по реке, спросил у деда, стоявшего рядом:

– Дед, сколько же это ладей, сколько людей?

– Четыреста, и народу восемь или девять тысяч.

– Откуда тебе это ведомо?

– Соседи уже передали весть.

Прошли дни.

Впереди показался город.

– Смотри, друже, город большой, не то что были прежде, – обратился к Молчану Вышата. Оба работали вёслами.

– Скорей бы дойти до него. Устал уже, – сказал Молчан.

– Это Рязань, – сказал Плут.

– Рязань? – переспросил Молчан.

– Да. Раньше этот город назывался Эрзянь или Юрюзань, От слова эрзя. Так называется одно из племён буртасов, которых ещё называют мордвой.