Оболганный император

В маленьком театре, устроенном в комнатах Павла Петровича 3 (14) ноября 1774 года была представлена французская трагедия, в которой, кроме Павла Петровича и Натальи Алексеевны, участвовали принц Людвиг, княжна Белосельская, графиня Д. П. Салтыкова, Нелединская, княгиня Голицына, граф А. П. Шувалов, камер-юнкеры графы Шереметевы, Разумовский и князья Куракин и Гагарин (Павел Гаврилович, (1777—1850)).

Павел Петрович не участвовал в делах управления, тем более что Екатерина ревниво следила за тем, чтобы никто не осмеивался обращаться к нему с какими-либо просьбами.

Не мог он заниматься и своим полком, находившимся сначала на турецкой войне, а затем в Москве, но главным было то, что его даже не считали нужным ставить в известность о делах полка. Павел не имел права самостоятельно повышать в чинах ни офицеров своего полка, ни офицеров флота, чьим главным начальником числился.

Против бунта было послано войско. После первых неудач государевых войск в борьбе с шайками Пугачева, энергичные действия Бибикова восстановили было порядок, но после его смерти мятеж разгорелся.

В марте 1774 года Пугачев был разбит, а армия его рассеяна, но сам он спасся и бежал на Уральские заводы. Через месяц он пошел с другим войском к Волге.

22 июля (2 августа) в Петербурге получили известие о полном разорении Казани всё было сожжено и разграблено. После взятия Казани Екатерина хотела даже отправиться в Москву для командования войском, но члены совета её отговорили, и тогда Екатерина обратилась к лицу, удалившемуся от двора, „къ первому вралю и персональному ей оскорбителю" графу П.

27 июля (8 августа) Пугачев вошел в Саранск, где были им, повешены триста человек дворян всякого пола и возраста. Затем он приблизился к Пензе. Жители встретили его с иконами и хлебом и пали на колени. Пугачев въехал в Пензу и ограбил казенные и дворянские дома. Там Пугачев посадил в воеводы господского мужика и пошёл к Саратову, где по его приказу были выпущены колодники, открыты хлебные и соляные амбары, разбиты кабаки и разграблены дома.

29 июля (9 августа) 1774 года граф П. И. Панин был назначен главнокомандующим приволжских губерний.

9 (30) августа Пугачев в полдень с двадцатитысячным войском последовал далее вдоль Волги. Его войско заняло Нижегородскую, Воронежскую и Астраханскую губернии.