Государственное переустройство России в царствование Павла Первого

10 (21) ноября 1796 года Павел отменил, объявленный Екатериной, чрезвычайный рекрутский набор по 10 человек с тысячи душ, а 27 ноября (8 декабря) (по другим данным – 27 декабря (7 января)), «людям, ищущим вольности», были предоставлены права апеллировать на решения судебных инстанций и подавать жалобы на помещиков, в том числе и на имя самого государя – то и другое было строго воспрещено екатерининским законодательством.

16 (27) декабря 1796 года с крестьян (и мещан) снята недоимка в подушном сборе.

10 (21) февраля 1797 года был издан указ о запрещении продавать дворовых и крепостных без земли, а 16 (27) октября 1798 года – о запрете продавать без земли малороссийских крестьян.

Скорее всего, в глубине души Павел, воспитанный в гуманном духе европейского просветительства, никогда не сочувствовал крепостническим порядкам, понимая всю их пагубность для России.

Впервые Царь попытался регламентировать отношения между помещиком и крестьянином, и крестьяне получили подобие гражданских прав. Они стали присягать на верность Императору «как любезные подданные». [4] Это стало первым шагом в ограничении помещичьего произвола. «Крестьяне вообразили, что они больше не принадлежат помещикам, и некоторые деревни в различных губерниях возмутились против своих господ».

После того, как крепостное право достигло своего апогея в царствование Екатерины, Павел, скорее всего и предположить не мог, что те послабления крепостным, которые он провозгласил своими указами, изданные в первые недели царствования приведут к крестьянским бунтам, поскольку они поняли это по-своему. Судя по их последовательности, можно предположить, что их подготовка велась по заранее продуманному плану.

Шильдеру не нравилось повеление Павла, о том, чтобы крестьяне присягали ему наравне с прочими сословиями, что едва не привело страну к страшному кровопролитию и потрясению государственных основ.

«Среди крестьян распространилась молва, что присяга для того происходитъ, чтобы впредь не быть за помещиками. Начались повсеместные толки о томъ, что новый государь освободилъ крестьянъ, но помещики и власти скрываютъ это отъ народа». [19] Для усмирения вспыхнувших беспорядков власти вынуждены были привлечь войска.