Спасти Ивановку

– А я – Алатырцев Степан, – слегка улыбнулся черноволосый, – мы рядовые Аргунского полка Забайкальского казачьего войска, охраняем эту территорию. А это сынок ваш? – кивнул он на Никиту.

Ирина Игоревна едва не потеряла самообладание. Сынок? Да мне же всего сорок с небольшим, и все говорят, что я выгляжу моложе, да у меня муж ненамного старше этого таксиста!..

Но тут оживился Никита. До этой минуты он стоял молча, как вкопанный, и вдруг взахлеб затараторил:

– Братцы, так вы казаки, да? Настоящие казаки? – он смотрел на них загоревшимися глазами, с неподдельным, почти детским, восторгом.

Парни расхохотались добродушно:

– А какие еще казаки бывают, ненастоящие, что ли?

– А можно к вам? Я тоже хочу казаком стать!

Парни на этот раз заржали как молодые кони. Степан Алатырцев, насмеявшись и вытирая набежавшую слезу, промолвил:

– Чтобы казаком стать, им надо сначала родиться.

Ирина Игоревна увидела еще одного казака, направляющегося к ним. Только этот был средних лет, пошире плечами и с погонами, на которых ей удалось разглядеть желтые полоски и звездочки.

Матвей и Степан, услышав позади себя шаги, быстро повернулись и взяли под козырек.

– Ваше благородие, пришли люди издалека, ищут родственника, – доложил Матвей.

– Кто ваш родственник? – сотник смотрел на женщину с нескрываемым удивлением.

– Казак Курилов.

– В гарнизоне таких нет. Но скоро придет целая флотилия по реке, сейчас как раз половодье после дождей. Там много будет Забайкальских казаков, найдете своего родственника.

– Как к вам можно обращаться? – спросила Ирина Игоревна.

– Для вас я буду Макар Григорьевич.

Все вместе они пошли по тропинке вдоль реки. Оказалось, гарнизон здесь стоит уже второй год, за это время казаки под командованием сотника успели вырубить большой участок леса под строительство будущего города, построить много жилых домов и запасти огромное количество дров на будущие зимы.

Макар Григорьевич по дороге разговорился с Никитой:

– Ты, сынок, будешь казаком, не переживай. Территории у нас много, а людей мало. Люди нам позарез нужны. Так что, возможно, будем набирать даже из вольных крестьян. Город здесь будет, понимаешь, и мы строим его по плану. Во-первых, людям что нужно? Дома, в которых проживать с семьями.