Бироновщина

Т?мъ не мен?е, въ своемъ пышномъ парик? съ буклями до плечъ, въ шелковомъ, ярко оранжевомъ, расшитомъ золотомъ кафтан?, съ голубою андреевскою лентой черезъ плечо и съ блестящею зв?здой на груди, этотъ рослый и осанистый, пышущiй здоровьемъ мужчина производилъ впечатл?нiе очень внушительное, хотя и отнюдь не благопрiятное: холодно-жестокiй взглядъ его с?рыхъ глазъ и плотоядный, широкiй ротъ невольно отъ него отталкивали.

– Им?ю счастье пожелать вашему высочеству добраго утра, – началъ онъ по-н?мецки деревянно-оффицiальнымъ тономъ, преклоняясь съ надменностью восточнаго сатрапа.

При этомъ взоръ его скользнулъ и въ сторону Лилли и на минутку на ней остановился, точно изучая ея вн?шность.

– Это – младшая сестра покойной моей фрейлины Дези Врангель, – пояснила Анна Леопольдовна, нехотя поднявшаяся съ отоманки на встр?чу непрошеному гостю.

– Я такъ и полагалъ, – отозвался временщикъ и съ милостивой улыбкой шагнулъ къ д?вочк?. – Настоящiй персикъ и прямо съ в?тки.

Мясистая рука его протянулась къ ея св?жему, загор?лому личику. Но оц?нить высокую ласку Лилли не сум?ла и звонко хлопнула его по рук?.

– Aber, Lilli! – ужаснулась Юлiана.

– Sapperlot! – сорвалось и съ губъ герцога; въ глазахъ его сверкнула такая зв?рская злоба, что y Лилли кол?ни задрожали.

Но бывалый царедворецъ, видно, уже спохватился, что подобныя "буршикозныя" междометiя не совс?мъ ум?стны въ присутствiи принцессы, и счелъ долгомъ извиниться передъ нею:

– Не взыщите, ваше высочество…

– Разв? съ васъ можно взыскивать, когда вы полжизни проводите на конюшн?? – былъ сухой отв?тъ.

"Это въ отместку за меня!" проб?жало въ голов? y Лилли.

Бирона, всей душой преданнаго своему конюшенному в?домству, передернуло; можно было ожидать, что при своей неудержимой вспыльчивости онъ дастъ волю своему гн?ву. Благоразумiе, однако, одержало верхъ, и онъ приступилъ сряду къ предмету аудiенцiи прежнимъ деревяннымъ тономъ, точно раскусывая каждое слово:

– Государыня императрица поручила мн? передать вашему высочеству свою непреложную Высочайшую волю.

– Волю государыни я всегда чту и готова исполнить, если то въ моей власти, – отв?чала Анна Леопольдовна. – Въ чемъ д?ло?

Герцогъ взглянулъ на Юлiану и Лилли.

– Д?ло столь деликатное, – заявилъ онъ, – что всякое постороннее ухо зд?сь излишне.

– Лилли Врангель можетъ сейчасъ вытти; отъ Юлiаны же y меня н?тъ тайнъ.