Фатум. Том первый. Паруса судьбы

? Будет, Палыч, багроветь сердцем. Плоти не поможешь, а душа уже на небесах ответ держит. Помянем давай.

Дзинькнули стаканцы ? водка сморщила лицо, но Анд-рея не согрела. Капитан плеснул еще.

? Давай, старина. И знаешь, за то, чтобы Николай Чудотворец не покидал нас.

? Оно как! ? приподнял одну бровь Палыч.? Никак срок приспел? Опять в окиян шлепаем?

? Идем.

? Вот-ить она, жизня-то, какб: кровушка льется, а бабы рожают. Значит, за Николушку Чудотворца? Эка…

Одним духом они oсушили содержимое. На сей раз пробрало.

? Вашбродь, не изволите семушки али рыжиков соленых на закуску? Ужо я в погреб-то мигом слетаю…

? Не суетись. Слушай со вниманием, да на ус мотай. Завтра поутру сходишь до пристани. Корабль прийти дол-жен. Зовется «Северным Орлом». Ежели такой объявится, в правлении спроведаешь, где остановился господин Черкасов, капитан сего судна.

? Уяснил, батюшка. Непременно золотыми литерами в память запишу,? рачительно, до легкого пота Палыч повторил: ? «Северный Орел», капитан Черкасов.

? Слушай дальше: сыщешь и передашь ему, дескать, капитан Преображенский желает видеть. Дело у меня до него, отлагательств не терпит,? задумчиво молвил Андрей Сергеевич, закрыв ладонями лицо.

? Не вздумайте беспокоиться, барин. Лиха беда начало. Со дна морского зачалю, родимого.

Последние слова слуга обронил медленно, с расстановкой, ибо заметил, что барин, погруженный в свои думы, не слышит его.

Некое время они сидели в тягостном молчании. Преображенский не обратил внимания на то, как Палыч осторожно отложил подалее его заряженный пистолет, продолжая настойчиво истреблять у своей трубки всякие признаки жизни.

? Что с вами, батюшка Андрей Сергеевич? ? с дрожью в голосе позаботился денщик, тихонько дотрагиваясь до его плеча: ? Уж не приключилась ли с вами какб немочь?

Капитан будто ото сна оторвался, поднял покрасневшие глаза.

? Двери с окнами проверил? ? в голосе его слышалось напряжение.

? Как велели-с, отец родной. Да что за напасть, Иисусе Христе?

? Палыч,? едва слышно сказал Андрей.? Тебе не показалось: ровно кто обочиной рысил следом за нами со Змеиного Гнезда? И все балками да оврагами, чтоб не приметили мы… А как в крепость въехали, будто отстал.

? Господь с вами, барин. Накличете беду… Ворон, по-диж-то, пролетал, аль рысь баловала… А и вовсе с устали почудилось часом вам,? белый, как парусина, пролепетал старик.