Вставало солнце над Русью

Верещага соорудил Игорю спальное место, постелив попону, а на неё медвежью шкуру, и укрыл его соболиным одеялом. Весенние ночи были ещё холодные, и наставник беспокоился, как бы княжич не простыл. Сам он пристроился рядом на той же попоне, прикрывшись другим её краем.

На следующий день подъехали к Искоростеню. Местные мальчишки ждали их в нескольких верстах от города. Увидев приближающуюся дружину, сорвались с места, вскочили на коней и исчезли в зарослях.

– Дозорные, – сказал Верещага. – Помчались предупреждать князя о нашем приезде.

Через некоторое время навстречу выехала группа всадников во главе с древлянским князем Велимиром. Всадники остановились, князь сошёл с коня и направился к Игорю. Тот легко спрыгнул на землю и с улыбкой стал ждать древлянского владыку. Они обнялись, расцеловали друг друга. Велимир был шестидесятилетним мужчиной – высоким, стройным, черноволосым, с орлиным взглядом карих глаз, с повадками человека, привыкшего повелевать и распоряжаться.

– Здрав будь, княжич! Как добрался? – низким голосом спросил Велимир.

– Спасибо, князь. И тебе поздорову! Доехали спокойно, без происшествий.

– Здоров ли великий князь Олег?

– Здоров! Дела не отпустили его к вам, меня направил. Как ты, князь, себя чувствуешь? Здоров ли?

– Боги спасают и поддерживают!

– Здоровы ли супруга твоя и дети?

– Спасибо, княжич! Живы и здоровы. Что ж, добро пожаловать в древлянскую землю, в наш стольный град!

Велимир легко взлетел в седло и поехал впереди. Игорь с Верещагой тронулись за ним, следом потянулась дружина.

* * *

Искоростень был расположен среди дремучих лесов, на берегу реки Уж, в том месте, где она прорезала скалистую гряду. Высокие берега близко подходили друг к другу, русло в этом месте было узкое, и вода с шумом и пеной прорывалась через него, а дальше водные потоки спокойно разливались по всей ширине от берега до берега и спокойно несли свои воды вдаль. Крепостные стены были деревянными. Через ров был перекинут мост; по нему, гулко стуча, конный отряд въехал в центральные ворота.

Двухэтажный терем состоял из нескольких зданий, пристроенных друг к другу и соединённых переходами. Игоря поселили в нём, а воинов развели по избам горожан. Ему отвели небольшую, но красиво обставленную горенку. В ней была резная деревянная кровать, окна занавешены материей с вышитыми рисунками, на полу расстелены разноцветные домотканые половики.