Записки последних Антикваров

– Вот как, полагаю, мы все равно с Вами еще встретимся.

– Вы едете с нами.

– Оу, я…

– Матушка решила в этом году пораньше отправиться в Лондон из-за того, что Саммер выходит в Свет, – объяснил Стэнли. – Она, как всегда, возлагает большие надежды на нее. Ее сердце разобьется, если ее долгий план не увенчается успехом в первый же год. Лично мне и моим братьям это только на руку.

– Вот как, почему же?

– Видите ли, скорее всего, сразу после того, как Саммер получит свою удачную партию, мама возьмется за нас.

Сначала она захочет найти супругу для Себальда, конечно же. Негоже, чтобы герцог в 32 года еще не был при наследниках. Хотя, могу предположить, что матушка положила глаз на Вас, леди Софи.

– Меня? – я даже подавилась последней каплей кофе, а затем и вовсе закашлялась. Я схватила салфетку и прикрыла рот, чтобы как следует откашляться. – Герцогиня рассматривает меня в качестве своей невестки?

– Это только мое предположение, – успокоил меня Стэн. – Но Вы вполне во вкусе мама. Благородная леди, с характером, далеко не дурна собой.

В общем, нет никаких явных причин не воспринимать Вас как кандидатку на роль жены герцога.

– Во-первых, это звучит просто дико. Словно я хороший сорт яблок, который лавочник выкладывает в первые ряды. А во-вторых, не думаю, что герцогиня захочет иметь в невестках несчастную недородственницу с абсолютной потеряй памяти, которая стала обузой для неё в новом Сезоне. Я чувствую, что ещё причиню Вашей маме много неприятностей.

– Вы слишком строги к себе, леди Софи, – поспешил уверить меня Стэн.

Я же была непреклонна:

– Нет, только подумайте. Я даже не помню, как вести себя в высшем обществе. Я помню только как танцевать вальс… – эта ложь была лишь во благо.

Не подумайте, я не жаловалась, чтобы переубедить Стэна в его суждениях. Я лишь надеялась, что он сжалится надо мной и поможет мне выбраться со дна необразованности и невоспитанности. Я полагала, что Стэн достаточно умен, чтобы понять мой намёк.

– Хотите, чтобы я помог Вам, леди Софи? – словно прочитав мои мысли, задал вопрос Стэнли.

А я лишь в очередной раз обомлела от обращения «леди Софи», которое он так сладостно добавлял в конце каждого своего предложения.

– Я была бы чрезмерно Вам благодарна! – облегчённо воскликнула я.

– Тогда стоит начать…

– Прошу прощения, – голос раздался так неожиданно, что я подпрыгнула: меня слишком легко спугнуть. – Стэнли, не оставишь нас? – герцог молвил так, словно обдал брата ушатом ледяной воды.