Дух воина

Следуя указаниям лекаря, Заречный, как только мог, пытался растянуть по времени приём пищи, но всё равно не заметил, как его посуда опустела. Каша, или что там было, он так и не определил, ему понравилась, хотя и была непривычной на вкус.

– Как тебе репка? – подмигнул старик, когда гость чуть ли не вылизал уже пустую миску. – Чай, у себя дома такого не едал?

– Нет, не ел, – честно признался Иван, с грустью поглядывая на котелок, который предупредительный хозяин уже успел отнести назад в печь, чтобы не искушать гостя.

– Да ты не грусти, поешь сегодня ещё, дай токмо этой пище чуток по телу разойтись.

– Слушай, Велимудр, а кто это приготовил? – наконец, задал Заречный вопрос, который до сих пор мозолил ему язык.

– Косолапый и приготовил, – не моргнув глазом, серьёзно ответил старик.

После всего, что сегодня с ним происходило, Иван готов был поверить даже в это. Но тут хозяин дома не выдержал и разразился задорным, по-детски безобидным смехом. Отсмеявшись, он весело сказал:

– Смешной ты, Ваня, когда истину глаголю, не веришь, а когда кривду сказал, так поверил в одночасье.

– А Сивка, это твой конь?

– Не конь, а друг мой верный, – ответил старик, и, словно в подтверждение его слов, в конюшне раздалось радостное ржанье.

– Слышь, почуял, что про него говорят, – улыбнулся Велимудр.

– А чего ты его пастись не выводишь, чего он у тебя всё время в сарае стоит? – удивился Заречный.

– Захворал он, – лицо старика стало серьёзным и немного грустным, – не может он покуда ходить.

Видя, что на эту тему разговаривать хозяину дома тяжело и неприятно, Иван не стал больше ничего спрашивать о коне.

– А где сейчас твоя внучка? – перевёл он разговор на другую тему.

– Дак, где ж ей быть-то? Дома уж поди давно. Со своим хозяйством теперича управляется.

Заречный представил себе такую маленькую, худенькую девчушку, похожую на Золушку из старого советского фильма, которую злые родители эксплуатируют по полной программе, не давая даже передохнуть от работы.

– А сколько лет твоей внучке? – спросил он, ещё находясь под впечатлением созданного им образа.

– Недавно как за сороковое лето перевалило.