В плену у таежной легенды

– Забрели в такие места, придурки, что нет ничего удивительного в том, что им требуется помощь, – бурчал он себе под нос. – Не понимаю, как Антипыч умудрился завести их в такую глушь? Неужели ему не понятно, что никакого зверья они здесь не встретят? Интересно, кто вообще подал такую идею идти на охоту, ведь никто даже ружья с собой не взял?

Витька тщетно пытался это вспомнить. Он помнил, как они посмеялись над рассказом Толика и пошли спать. А потом откуда-то взялась изба.

Вдруг Витькин взгляд уловил впереди лёгкое движение. Он остановился, всматриваясь. Кто смог бесшумно подобраться к нему? Зверь? Нет, вроде фигура человеческая, хотя в сгустившейся тьме трудно что-либо разглядеть. Сдерживая предательскую дрожь в коленях и прислушиваясь к каждому шороху он стал понемногу пробираться к фигуре. Сердце бешено билось в груди, готовое вырваться наружу.

– Эй, кто Вы?

Человек обернулся.

– Петька! – радостно закричал парень и, распахнув объятья, бросился к другу. Тот бесшумно отступил назад. Не обращая внимания на странное поведение друга, Витька возбуждёно продолжал:

– Как здорово, что я тебя всё-таки нашёл! Я уже было отчаялся. А где все остальные?

– Пойдём, я провожу тебя к ним, – бесцветным тоном и почти не открывая рта, проговорил Петя.

– Пойдём, – радостно отозвался Витька.

Петька повернулся и бесшумно зашагал вперёд. Ни одна веточка не хрустнула под его ногой. Витька шёл за ним следом, недоумённо разглядывая друга, « Интересно, где он умудрился так вымазаться? Вроде весь в глине. Где же здесь была глина? Я не видел. Видимо, в темноте не заметил», – размышлял парень.

Так они шли с полчаса, продираясь сквозь кустарник, и вышли к высохшему руслу реки. В этом месте берег был высок и круто обрывался вниз.

– Всё, пришли. Дай мне руку.

Он повернулся к Витьке и потянул руку. Лунный свет падал на бледное лицо. Витька вздрогнул, взгляд друга показался безжизненным. « Это из-за луны так кажется», – успокоил он себя и вложил руку в протянутую ладонь. Она была холодной. Витька машинально попытался вырвать свою руку, но чужие цепкие пальцы схватили её мёртвой хваткой.