Два Царя

Ники взял книгу «Родное слово», иллюстрированную на каждой странице картинками, и, перелистывая страницы, зачарованно рассматривал рисунки.

– А это что? – ткнул пальцем в рисунок.

– Картинка называется «Вместе тесно, а врозь скучно», – пояснила учительница.

Ники неотрывно взирал на рисунок.

– Под рисунком – стихотворение «Румяной зарею», – с почтительной интонацией сказала учительница. – Прочитать?

Ники кивнул и протянул книгу. Оленгрен читала нараспев, царственный отрок с закрытыми глазами внимал чарующей музыке рифм.

Урок английского вел Карл Хис. Ники, внимая мелодичному, как журчащий ручеек, повествованию, слушал, закрыв глаза и мысленно представляя картину происходящего.

Один из эпизодов английской истории о короле, любившем простой народ, завершался проездом короля в карете к замку по улицам города. Горожане восторженно приветствовали и кричали: «Да здравствует король народа!»

Глаза Ники заблестели, он воскликнул:

– Ах! Вот я хотел бы быть таким!

– Вы не должны быть государем одного лишь простого народа, – заметил Карл Иосифович.

 – Для вас, ваше высочество, все сословия должны быть равны, одинаковы дороги и любимы.

В парке дворца трое мальчиков носились друг за другом, играя в пятнашки. Наконец младший, четырехлетний Георгий, остановился и, согнувшись, с предыханием, вымолвил:

– Я больше не могу. Задыхаюсь.

– Давайте в чехарду! – радостно предложил Ники. – Это моя

любимая!

– Все в чехарду, да в чехарду, – буркнул Володя. – Не хочу быть козлом! Хочешь – сам становись!

Ники гневно посмотрел на Володю, но, сдержавшись, ничего не сказал.

Он ушел во дворец, в свою комнату, взял книгу с закладкой и стал читать. Почувствовав, что окончательно успокоился, вернулся к товарищам по играм и невозмутимо спросил:

– Ну что? Во что будем играть? В прятки?

– Чур, я прячусь! – вскрикнул Володя и побежал в сторону павильона.

Ники, увидев пируэты ласточек в воздухе, замер на месте, наблюдая полет птиц. Его лицо приобрело задумчивое и тревожное выражение.

В невинных глазах отразился небесный свет.

– Что застыл? Иди искать! – послышался недовольный голос Володи.

После завтрака дети услышали звон колокольчика с четвертого этажа. Они вздрогнули. Лица наследников осветились радостью. Ники гордо взглянул на Володю.

– Это мамочка! – воскликнул Жоржик.

Троица рванулась к лифту. Первым успел дернуть шнур звонка подъемника Володя.

В комнату Марии Федоровны они влетели друг за другом.