Источниковедение истории международных отношений (стран Европы и Северной Америки)

При проведении исследований, также необходимо помнить, что к методам, применявшимся в истории (особенно активно в период Средних веков) в международных отношениях, помимо войны и заключения международных соглашений необходимо отнести также и заключение правящими династиями браков между представителями правящих династий (очень часто заключались браки между представителями династий Франции и Испании с целью предотвратить возможность ведения военных действий). Оценивать эффективность этого метода уместно в ином контексте, но как источник по истории международных отношений для периода Средних веков эти браки важны.

Европейские монархи в этот период в значительной мере соотносили свою внешнюю политику с целями католической церкви и Папы Римского (Ватикана). Некоторые монархи пытались подчинить эту важнейшую составляющую международных отношений себе (Авиньонское пленение), некоторые пытались отказаться от установившихся взаимоотношений зависимости от папского престола (опасность быть подвергнутыми анафеме), некоторые предпочитали действовать в первую очередь именно в интересах церкви и представали «защитниками веры».

Дипломатической службы в современном понимании в указанный период еще не существовало. Прообраз современной дипломатической структуры сформируется к середине XVIII в. незадолго до «переворота союзов» или «дипломатической революции». Пока же (в Средние века) дипломатические миссии зачастую выполняли представители церкви, «дипломаты» долгое время проживали при дворе другого монарха за свой счет, не отказывались от взяток и чаще выполняли краткосрочные миссии.

В отношении раннего периода Средневековья мы не можем говорить о том, что право на войну было лишь у государства. Само государство на этом этапе еще было очень слабо, зачастую с королем конкурировали крупнейшие феодалы (землевладельцы), понятие суверенитета было крайне условно в отношении характеристики раннего западноевропейского Средневековья.

Папа Римский и вся католическая церковь воздействовала (пыталась воздействовать) на этот аспект отношений через решения церковных соборов. Например, можно упомянуть соборы, проводимые в Средние века в городе Тур во Франции. В этом городе соборы состоялись в 461, 567, 755, 813, 1054, 1060 и 1163 гг..