«Габриэль». Низвергнутый в ад Кракатау

Борта уже так глубоко сидели в воде , что бриг , с переломанными мачтами , напоминал корабль-призрак из легенд , если бы не люди , суетящиеся на нём в , казалось , безуспешных попытках спасения .

По прежнему помпы кое-как позволяли держаться на плаву , но никто не знал суждено ли прожить день грядущий . Иллюзии давно утрачены , но это не было обречённостью , ибо никто не сдавался перед лицом смертельной опасности . Бой продолжался , ожесточённое сражение с превосходящими силами , когда побеждённые стоят насмерть , не прося пощады .

Никто не сомневался , что победа останется за океаном . Вот уже совсем скоро он получит себе новую жертву , в виде самого судна , которое осталось лишь совсем легонько подтолкнуть , чтобы оно пошло ко дну . Потом его ярость без особого труда настигнет дерзкий экипаж , попытавщийся спастись на плотах и шлюпках .

Но что-то пошло не так ! Вкралась ли ошибка в расчёты морского дьявола , решившего погубить тех моряков , или вмешался в ситуацию добрый ангел , да только вдруг "Габриэль" неожиданно получил шанс ! Началось с того , что Бальтазар Гуарда приметил в небе странную птицу .

– Смотрите , капитан , это не фрегат , не альбатрос , хотя почти так-же расправил крылья в парящем полёте . Играет , подлец , со штормовым ветром !

– Ну да и что это по-твоему , Бальтазар ? – Спросил Альвейра , хотя начал догадываться о сути происходящего . – Не иначе как у кого-то на борту штормом клетку с курами разбило и одна из них воспарила в небеса ?

– Это не морская птица … – Гуарда внимательно рассматривал крылатую тварь , заслоняя ладонью глаза от сильного ветра .

 – Это кто-то из сухопутных падальщиков , гриф или сип … Земля близко , капитан !

– Разнеси меня гром ! А ведь ты прав , Бальтазар ! – Альвейра успел вооружиться подзорной трубой для занимательной орнитологии . – Точно гриф ! Не могу поверить , что мы и вправду вблизи берега , я предполагал , до него ещё не меньше сотни миль … Хотя , ведь с начала этого дьявольского шторма нам не удавалось произвести вычисления , может и помогло нам какое-нибудь океанское течение .

Он перевёл наблюдение в восточную сторону горизонта , в надежде разглядеть спасительный берег , но тщетно , большое расстояние не позволяло и потребовалось ещё долгих четыре часа томительного ожидания , пока предположение не подтвердилось , пока , наконец , полосу штормового прибоя не стало отчётливо видно в подзорную трубу .