Кот в сапогах

Та кричала как ошпаренная.

– Спасите! Помогите!

– Заткнись! Заткнись! Заткнись! – прошипел кот.

– Стоп… – королева узнала голос этого существа, – ты?

– Да, мряу! Это я!

– Будь ты проклят! Надо было заставить колдуна превратить тебя в таракана!

– Молчать! – кот шлёпнул шпагой по щеке королевы.

– Нахал! – возмутилась женщина.

– Если будешь слушаться, Тлей, обещаю, что убью быстро и без мучений! – кот снова приставил шпагу к горлу, – а теперь скажи, как мага зовут!

– Так тебе и сказала! Образ чудовища тебе к лицу, так что с ним и ходи! А Кродс будет править, хочешь ты или нет! Я его всю жизнь готовила к этому, и не тебе у него трон отнимать, Феотис! – глаза королевы сверкнули.

Кот, услышав своё настоящее имя, сначала прошипел, а потом снова шлёпнул шпагой по щеке Тлей.

– Говори, или буду отрезать от тебя по кусочку! – уткнул кончик шпаги сильнее в горло.

– Поверь мне, когда тебя поймают, мучения твои будут в тысячу раз страшнее.

Кот ухмыльнулся.

– Ну, это мы посмотрим.

А сейчас повыдираю тебе все ногти – запоёшь как миленькая!

– Ты серьёзно расчитываешь мучить женщину?! – возмутилась Тлей, прищурилась, – подлец…

– Если потребуется.

Королева вздохнула.

– Тогда придётся самой… – и тут же схватила лезвие шпаги, проткнув острием горло. Алая кровь резвой струёй тут же залила её походный плащ и траву вокруг.

– Чертовка! – прошипел кот и воткнул лезвие глубже в горло, а потом вытащил. Тлей быстро истекла кровью. Умирая, в предсмертной агонии прохрипела нечто бессвязное и тут же испустила дух.

– Проклятье! – прорычал кот, будто в душе был самым настоящим львом, снёс от ярости графин с вином для королевы, стоявший на столике. Потом осмотрелся и, не дожидаясь у моря погоды, исчез в тех же зарослях, откуда появился.

***

Шут закончил своё выступление и поклонился, а неблагодарная публика из пары десятков деревенщин вместо оваций закидала его тухлыми яйцами и помидорами. Шут, конечно, слышал, что в Эльменском королевстве люд живёт серьёзный и шуток не понимает, но такой холодной, мягко говоря, реакции он не ожидал.

А ведь был шутом потомственным, можно сказать, потому уважаемым. Отец его тоже шутом был и развлекал людей при дворе бреветских императоров. Как и его дед, и прадед. Но только ему – шуту с такой великой родословной вдруг исполнять свои обязанности новый император Бревета не позволил и выгнал прочь. Вот шут после долгих скитаний и пришёл в Эльмен, а его тут даже смерды не принимают.