Шёпот шахт

– Я неудачно выразился. Хотел объяснить, что ничего не осыпется, если совсем не бушевать и не кидаться на стены.

– Понятно, – почесал затылок Тейто, – нет, чтобы сразу так и сказать. Хотя, раньше ты ещё страннее говорил.

– То было раньше, – ответил Уилбер. – Идёмте же.

Они двинулись дальше. Артион попеременно оказывался то справа, то слева от Уилбера. Было видно, что ему очень чего-то хочется.

– Уилбер, а что за те штуки? Ну, которые не появляются днём? – наконец не выдержал он.

Уилбер вновь улыбнулся, на этот раз более заметно.

– О, это особые явления. Подземные. Они бывают далеко не каждую ночь, необходима удачная комбинация. Сегодня шансы достаточно высоки.

– Не каждую ночь? – удивился Тейто. – Ты часто тут ходишь?

– Часто. Здесь тихо.

– А что за явления?

– Увидите. Идёмте.

Штольня, немного виляя из стороны в сторону, опускалась всё ниже. Постепенно становилось холоднее. Периодически из темноты появлялись боковые ответвления, вскоре вновь исчезающие во тьме. Тейто подумал, что рудник напоминает корневую систему дерева – от единого входа веером расходилась группа основных ходов-корней, которые, в свою очередь, ветвились ещё по нескольку раз.

«Вроде мы все штольни обошли, а эту не нашли. А она не упирается в тупик. Интересно, ходы пересекаются? Странно копать их навстречу друг другу. Всегда считал, рудники по-другому прокладывают», – думал мальчик.

– Ходы рудника прокладывали достаточно хаотично, – вдруг услышал он Уилбера. – Под холмами множество пещер, практически не имеющих выходов в наземный мир.

Рудник – один из таких выходов. Рукотворные ходы переплетаются с естественными и образуют подземный лабиринт.

Тейто стало не по себе. Уилбер своей речью словно отвечал на его мысли.

– Почему ты это сказал? – подозрительно спросил он.

– Ты крутишь головой на каждой развилке. Мне показалось, что тебе интересна причина множества ходов.

«Чёрт, логично, – раздосадовано подумал Тейто, – чего это я. Устал, наверное».

Уилбер тем временем продолжал:

– Это место называли рудником потому, что здесь добывали самородное серебро.

Это не столько рудник, сколько разветвлённая сеть пещер в недрах холмов. Рудная добыча велась не только в искусственных тоннелях, но и в естественных полостях. Рудокопы пользовались в основном пещерами, лишь иногда вырывая новые квершлаги.

– Квершлаги?

– Новые штольни.

«Странная у него манера речи. Ещё недавно говорил невпопад, а теперь вроде нормально, но не до конца.