Быстрее империй

Правда вместе с тем питало и экспансию, выталкивая людей на фронтир.

– Плевать. Плати за лавку, сколько запросит. Не репой торгуем, а на мехах мы всяко своё отобьём.

Макарьевская ярмарка уже утратила для меня былую привлекательность. Я понемногу выходил на европейских покупателей и собирался со временем скидывать им большую часть товара, минуя жадных посредников и не менее жадные таможни. Брагину же предстояло зарабатывать только на хлебные поставки и цены меня волновали мало. Подорожание хлеба по дальневосточным меркам было ничтожным.

Зимние меха дожидались летних торгов в специально построенном хранилище на Уналашке. Над Алеутскими островами воздух располагался тонкими слоями, сбавляя по градусу с каждой сотней метров высоты. Высоко в горах царила вечная зима – для сохранности пушнины лучших условий трудно придумать. Так что качеством наши меха превосходили те, залапанные и побитые, что конкуренты тащили через всю империю и сонм её чиновников.

Я доставил партию лисьих шкур на продажу, из неё же расплатился с Копытом за новобранцев.

– Тринадцать? – пересчитал тот чернобурок.

– Остальные не добрались. Померли или слегли. Да, вот ещё что. Одного мужика сцапали казаки. Ты бы с документами-то посерьёзней что ли.

– Хорошие документы были, – возразил Копыто. – Небось, сам проболтался по пьяни. Народец-то не приведи господь. Ума мало, так нет бы совсем помолчать, а они языки распускают. Сущее дурачьё.

Я пожал плечами. Если бы знал, где взять, сам бы и взял.

– Пойдёт нынче торговлишка! – довольный Брагин совершал языческий обряд, «благословляя» первой выручкой весь товар. – Тут ещё в Нижнем Новгороде ко мне один человек заходил, про пышный товар расспрашивал, даст бог, подойдёт к лавке, прикупит чего-нибудь.

– Сведи меня с ним, коли подойдёт, – попросил я. – Если присматривает меха, я ему под заказ могу привозить каких надо. Прямо на дом.

– Так, думаю, он сам тебя найдёт.

– Перехватить? – я насторожился. – А ты и рассказал?

– А чего скрывать-то, что ж он разбойник, по-твоему? – удивился купец. – Эдак последнего покупателя распугаешь.

– Это верно. Моё имя он первый тебе назвал?

– Сразу и не скажу, – смутился Брагин. – Вроде бы разговор зашёл о тебе, а от кого зашёл, от меня ли, от гостя ли, что-то не упомню.